而过。还待瞧时，武嵩喊他道，“兄弟，你怎蹲许久，别是掉下去了罢？”西门磬只得出来，一面妆系裤腰带，嘴里道，“昨日不合吃了两个螃蟹，又吃了半个西瓜，就这等了。”武嵩道，“寒凉物本不该多进。”要与他烧姜茶吃，西门磬诳说去学堂，忙着辞去了。武嵩却喜，暗道，“这小厮倒也学得斯文，不似先时调歪。”
又过几日，西门磬乘傍晚走来，两武却都在家。武嵩见他牵个小狗，道，“阿呀，那里来的？”西门磬道，“是个大理客人的。他因回家奔丧，狗不好带着，一两八钱银子卖与我家伙计，伙计又把我作人情。我本待放家养，娘又不让。哥，你要不要？”武岱道，“也罢，虽小些，会看家便好。”西门磬道，“休看他小，长起来了不得哩。且是聪明，会认人。见了熟人，等闲一声儿也不叫唤，生人赶出门还大口价咬。不恁地，谁使这些银子买他！”说着，命狗作揖，那狗果然人立起来，前爪儿拱几拱。武岱戏道，“他认得你来？怎恁听话！”西门磬道，“我虽没曾养，在伙计家常逗他耍哩。你喂他几日，包管跟你熟了。” 武嵩便拿些肉骨头与狗儿，狗见了食，尾巴摇得似风车，赖在他脚边上不走。几人大笑一场，遂留下了，起个名叫元宝儿。
西门磬又道，“大哥，上回那丸药子吃着好么？”武岱道，“甚好，多谢你费心。”西门磬道，“自家兄弟，这当得甚的。既是好，我再寻老娘要些。”武岱忙道，“不消惊动他老人家，我把银子你。有甚好药一发替我多合几副，天天吃着也方便。”说着，去房里取出五十两银票，递与西门磬，道“不够再添”。西门磬抵死不收，武岱道，“又不是把你的，拿回去赏小厮用。你不收，我也不要那药了。”西门磬方才领了。武岱又道，“温补的方儿又好，大寒大燥使不得。”西门磬道，“哥，没的说，我自分付伙计。”
待西门磬去了，两武却将元宝儿牵到后面把莲生看，莲生见狗儿欢实，黄灿灿一身好毛片，心下也爱。便松了脖套子，放养在屋里，闲时也引着顽耍。那元宝儿又有本事，惯会叼物件。但逢莲生起床，他便跑前跑后衔衣裳。别人丢在街上的破瓦盆烂菜皮裹脚布，三不知叼进来，便摇着尾巴讨赏。莲生殷勤喂养，猪油拌饭一日也喂三四回，凡是厨下剩的，不拘鸭脖鸡爪牛杂碎，都与他做零嘴。把元宝儿吃得肥头胖脑，十来日便长了一圈。
16
西门磬离了武家，又去药铺分付拣上好药材合丸子。自此倾心挂念那人，隔三差五便托词往武家走遭。有时瞅着个影儿，有时瞅不着，白憋了一肚皮相思，无事便坐在书房妆呆。他父母见了，以为儿子开窍用功，且是欢喜，更不知这小厮的首尾。又过十余日，药儿俱合就了。西门磬使褡裢装着，捱至午后，便蹩进小水井巷来。
不料两武公干，连哑巴也带出去了，屋中四下无人。西门磬见门上落锁，气闷不已，四处寻墙洞不着，只得坐在门槛上看天。元宝儿闻到故主气味，从水沟里钻出来，直撞到西门磬怀里，哈哧哈哧乱喘气，闻手咬裤腿，亲热的了不得。西门磬摸着狗道，“我儿，你倒想法子教我进去见那人一面，与你红烧肉吃。”元宝儿绕着他打几个旋，望隔壁便跑。西门磬纳闷道，“可是作怪，未必他听得懂？”心中虽疑，脚儿早趁过去了。
隔壁的庵堂供奉着白衣观音，一般也有园子，同武家后院连成片，全赖山墙分隔。四时来烧香的堂客也有些。西门磬只妆拜佛，走到庵中买了几百钱香纸，教尼姑焚化了。便晃到园里，到处寻不着狗，只见一溜梅花印子过假山后头去了。他慌忙跟着走，原来这假山背后便是院墙。西门磬趁人不见，跳在石头上，四脚并用扒过墙去。说不尽那欢从眉梢出，笑自嘴角来，谢天谢地谢祖宗，许下了上百场法事还愿。
谁知没行数步，倒吃绊马索绊一跤，跌得满脸红肿。又走两步，脚底一滑，险些儿踩进陷坑，坐了一屁股青苔，褡裢里药丸子洒了一地。这西门磬说不得提心吊胆，跟着狗脚印，一步三寸蹭到暖阁跟前。正是：未识偷香客，先学上梁君。
莲生在书房背穴位图，不曾留意外头。元宝儿不知从那里又钻出来，在西门磬怀里拱。西门磬慌忙杀鸡抹脖做手势，不要他叫。躬着腰摸到暖阁门口，一推推不开，原来里头反插住的。待要走前边，又隔着书房。西门磬寻思半晌，掇盆鸡冠花儿影在身前，几步掩过去了。躲入卧房，一地里寻不着出口。元宝儿倒熟门熟路，叼起观音像便钻。西门磬暗道侥幸，慌忙跟着钻入，也顾不得炭灰龌龊，便藏在炕肚里。生怕咳呛，把手巾紧紧地捂着鼻子。元宝儿还当他耍，欢欢喜喜叼东西往炕洞里塞，鞋子袜子丢了西门磬一身。
挨了快半个时辰，外间有人进来，西门磬还道是莲生。正在欢喜，却听得头上那人道，“晚间要出去，如今让我弄一回罢。”却是武嵩声口。西门磬大惊，缩在炕洞里不敢则声。又有人道，“你上手