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京口北勒山南，北境第一道防线庞阿三大烟墩。
青年士兵守在墩上，面北而立，一脸哀怨的眺望着远处，身旁的旗帜正迎风飘扬。
“吹面不寒杨柳风”，那是江南水乡的春风，倘若想在这渺无人烟的山坡和草滩上想追寻那样温馨的感觉，恐怕会大所失望。青年跟随着兄长来京口守边五年，已经习惯了这里的大风，辽阔，寒苦，寂寞……甚至一切。
此刻，他有些想家，想喝老母亲亲自煮的大米甜粥了。
北燕的骑兵已经快有一年多不来边境骚扰了，这极度不正常，现实越平静，越不正常。士兵愈发觉得这难得的风平浪静背后，有一双充血的眼镜正盯着自己，他警惕的扫视着荒凉的草滩，不敢有丝毫的懈怠。
突然，远处的勒山山下的一个小山包上尘烟弥漫。
不等士兵反应过来，一支利箭就已从飞沙走石中钻出，疾速飞来，狠狠地插进了他的脖颈。
“燕……兵……”
士兵一只手捂住鲜血喷涌的伤口，一只手拄着长枪跪在烟墩之上，口鼻里不断有黑红血块溢出。
他扔下长枪，艰难的从怀里掏出火折子，等到火星子四溅的时候，把它扔进了堆积着干柴、湿柴和油脂的烽火台引火洞里。
转眼之间，整个大烟墩上浓烟滚滚。
士兵低垂这头，僵硬一笑，他双目睁得圆圆，逐渐涣散的眼眸中倒映的狼烟也是一片苍白。
很快，防线上的烟墩都收到了示警信号，一道道显眼的烽火狼烟依次冲天而且。没出一个时辰的时间，燕兵突袭边境的消息已经传遍京口、滁州、豫州三镇。
“北境军情，八百里加急！北燕铁骑一万，已破我军勒山南第一道防线，长驱直入，逼近京口!”
这封告急文书由九州谍司的谍者亲自携带入京，京口两营中的斥候，连同隐龙队都被三法司囚禁，玉泉营又毫不作为，要不是苏络玮散布出去的谍者尚在发挥作用，整座京口城就如同一个盲人一般。
“北燕皇属军先锋骠骑营一万铁骑，已将我军建立在北境的第一道防线摧毁，沿途哨所被尽数拔除。另有军情，北燕皇太子亲率的皇属军六万，在济南有所异动，似乎整顿装备意图南下！”
一封封的文书传入京城，堆积在了皇帝的案头。
“好啊好啊，这北燕还真看得起温正虞，他刚一走，北燕就兴师动众意欲南侵，图我京口。”皇帝握紧手中最新的军情，苦笑道。
几个尚书和在京的武将军侯受召入宫，站在皇帝面前，各怀心思，一言不发。
“京口和周边州县的驻军现有多少人？”
“算上猛虎，秋山两营，飞龙队，和玉泉营加在一起，总计一万九千余人。”诸葛信顿了顿，往皇帝脸上偷偷瞥了瞥，“与京口相邻的滁州有兵一万七，连接北境防线的豫州城约有两万三千人。”
“这么一算，可以调用京口防备燕皇属军的士兵大概有四万。四万？诸卿怎么看？”
说着，皇帝看了看群臣的脸色，这话明显实给他们听的。
大臣武将们除了诸葛信神色烦忧，其他的除了面面相觑，就是低垂着头，尽力避免自己被皇帝点了名。
四万对七万，的确胜算不大。
诸葛信沉吟片刻，缓缓道：“陛下，豫滁二州的驻军不可擅动，一来他们身担守护城池的重责，二来如果将其盲目调离城池，中了燕人声东击西调虎离山的诡计，那时两州危矣。陛下，北境无边，京口、豫州、滁州三边最为紧要，任何一个都不能陷没，臣恳请陛下三思，万不能将守城兵力调往京口。”
皇帝仔细想了想，点点头：“的确，将北边守城将士调离的确冒险。如此说来，兖州附近竟然无军可调？”
“陛下，情况还远没有这般糟糕，京城西边的十万行台军就可调运，只是……”诸葛信欲言又止。
皇帝眼睛里掠过一丝亮光，浅浅一笑：“爱卿，有什么要求尽管提。”
“近年来内外太平，四表几无战事，举国上下卸甲卧鼓，散马休牛。行台军也就有所懈怠，其中约有一万八千人甲胄不全，如果调用库存、配齐装备，折腾下来要耗费一天的时间。”
“推迟出发一天应该没有什么大碍。钱粮方面呢？有没有什么困难？”
沈惟庸坚定语气，做出承诺：“户部尽力筹措，断然不会出现我军战士在前线喋血，后方粮草不足的情况。”
皇帝长吐了一口气，缓了缓，又问道：“那何人能出面领兵？”
经这么一问，那几个武臣不禁缩了缩脚，把脑袋垂得更低了。出乎皇帝的意料，这些个武臣军侯竟也畏战，国家需要的时候个个面露难色，默不作声。
皇帝有些生气，沟壑纵横的脸上的肌肉抽动了几下，垂在膝盖前面的手紧握成了拳。
这时候，王夫棠向前一步，含笑道：“陛下，微臣窃以为您不用恼怒，更无需调用行台军增援京口。”
“什么意思？”
“陛下，去年以前北燕铁骑时常寇边、骚扰，北境将士选择避战，不与其碰撞，燕骑自知没趣，很快退去。臣认为，北燕此次大举兴兵，只不过是在想我们示威，这样做的目的，无非就是想从中捞些好处，再给属军统领太子树立威信。既然如此，不如索性和其讲和，给他们一点好处，也能免得我军劳师动众，战士伤亡。”
“王大人说得轻巧！”诸葛信白了王夫棠一眼，反驳道，“北燕如果只想逼迫我朝纳贡开市，何必排遣精锐部队逼近京口？况且行军主帅是皇太子，他们何必下这血本？”
王夫棠哂笑：“诸葛大人好好用用脑子，如果燕兵真的意在京口和北边诸镇，何必先排遣一万骠骑南下，引起我军的警觉呢？难不成他们是在通知我军，让我们做好接战的准备？”
“你……”诸葛信无言。
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