同太子为风流蕴藉的士族高华子弟所拥戴，雍王峻身边也聚集着一批出身寒微，却野心昭彰的庶族臣僚，与太子隐隐有颉颃之势。
六月，玉髓山行宫修葺完毕，姬绍携阿蘅去那里过夏天。
自从昭圣十一年，太宗贞懿皇后薨逝，这座行宫便闲置下来。太宗在世时，一年总有半年与贞懿皇后在那里消磨，不带任何其她嫔妃，连子女也不欢迎留宿。
在姬绍看来，那是皇父藏娇的金屋，每一条廊，每一扇窗都散发着绮丽暧昧的气息。如今他也有了心爱的小宠，便想把阿蘅贮在那里，天长地久，永相依偎。
阿蘅来自水乡泽国，当然是爱水的，天一热就去湖里凫水。
素纱衣裙在水中变得半透明，茉莉花一样绽开，与及足踝的黛黑长发一起婀娜舞动，水仙子一般飘渺。
镇日君王看不足。
温柔乡里的帝皇，握权柄的手并不放松，仍如鹰爪般凌厉。一道道打击旧族，提携新贵的谕旨，仿佛夏日急雨惊雷，炸响在京都上空，又在广袤帝国内震荡。
到了九月，太子系的世族名臣如萧萧木叶般陨落，或致仕返乡，或追着南飞雁去往贬所。
唯一的例外是王士宜。他升任礼部尚书，奉命起草经义取士的方策，离宰相之位又近了一步，却被太子旧部目为叛徒。
只是，他毕竟追随太子多年，很难获得皇帝的信任。仅仅半年，就被贬为湖州刺史出京，沦为国中上下的笑柄，旧日积累的清誉荡然无存。
阿蘅却无暇为他忧心，她自己也遇到了麻烦事。
昭圣十五年五月四日，她十六岁生日的当天，阿蘅发现自己有孕了。
这不是她第一次怀孕。
前一次不知是年纪小，还是不当心，在她未知觉时，便自己流掉了，教她来不及惊惶或惆怅。
这次的小家伙却是个固执的，任太医开出一副副堕胎药方来，最后连传说中的虎狼之药都用上，他就是不肯就犯，牢牢盘据在她的子宫里。
最终，阿蘅眼含清泪，在姬绍跟前跪下，第一次为自己的缘故求他，“陛下说过，无论我要什么，您都会给，那就求陛下让我生下他吧。”
姬绍沉默半晌，抱起她来，吻干她的泪，像哄婴儿一样踱来踱去，“那就生吧。不要哭，这也不值得哭。”
PO18高唐之云恻
恻
阿蘅是极度内敛的少女，纵有情绪，也只是自己默默消化，从不向他人发作。这是笃信“朕躬无错，罪在臣工”，喜欢迁怒的姬绍所不能理解的。
整个孕期，阿蘅像是染了寒热症，心中一时冷，一时热，忽而欢喜，忽而郁郁，在煎熬中日见憔悴。
姬绍为宽她心，把皇长孙岐阳王承仪抱来陪她。
承仪快两岁了，是个早慧的孩子，会说简单的话，唤阿蘅娘娘，意为祖母，显然是身边有心人教过的。
阿蘅听了一惊，转更抑郁，问姬绍：“若这孩子不如承仪聪慧，陛下还会喜欢他吗？”
在敏感的她看来，整个世界都对她的孩子充满了敌意。一想到他出生后会面临的议论和歧视，就忍不住热泪盈眶，恨不得他永远住在她的子宫里，避开世间的风风雨雨。
姬绍了解她的忧虑，一再安慰，“蘅蘅为我孕育的孩子，谁敢看轻他？”又把拟好的王号给她看，“你来自湘楚，孩子封在楚地可好？”
阿蘅垂首无言。
彼此都清楚，再显赫的爵禄，再广袤的封地也掩盖不了他血统上的严重瑕疵。
未来的楚王在一个冷肃的冬日降临人世，一出生便没有声息，小小身体在稳婆手中迅速丧失温度。
阿蘅要看孩子。
稳婆望了一眼守在床边的姬绍，得到首肯，才将洗净裹好的婴尸放到阿蘅手上。
阿蘅用脸贴贴孩子的脸，确认他已离世，又数数他的手指和脚趾，一个不少。
虚弱稚幼的母亲把冰凉的孩子紧紧护在怀中，用自己稀薄的体温为他驱寒。
一室人皆无言。
最后，还是姬绍开口，“让我看看他。”从她手里接过孩子端详，婴儿眉目似阿蘅，是个极其漂亮的男孩子。
真是可惜了。
姬绍将婴尸交给近侍去妥善安葬，又伸臂搂阿蘅，“不要难过，我们可以再生一个。”
阿蘅避开他的拥抱，冷眼看他，“再生一个也是孽种。”转身背向他躺好，从此不再理他。
少女病卧床榻，终日仄仄，厌生，却总也不死。
忽一日，太子峤来探望。
阿蘅讶异，“殿下，