近年来京城的风土人情。
倒不是她懒怠出门，实在是因为天寒地冻出行多有不便，且顾念到孟妈妈必定要拦三阻四，为了省些口舌，于是也歇了回故宅看看的心思。
便是回去又如何？只怕越看越心灰意冷。
听万掌柜说，钟鼓楼东西两侧的府宅多有翻建，尤其老方家胡同那一带，这几年陆续落成了三位阿哥的王府，民人私下里都叫那处王府街，反倒是方家胡同提的少了。
况且去了她又能以何身份现身？在世人眼中，宅子的旧主费佳氏夫妇早在八年前就已经畏罪伏法，而家中的幼女也死在了松江府。
……
天色渐明，更漏声声，姝菡收回思绪。
今日便是入宫复选的日子，一刻钟之后就得动身。
若无意外，此后就会长留宫中了，可眼下孟妈妈却不见了人影。
店小二说，“您的那位老家人一早起就出门去了，还打听了月初早集市的位置。
姝菡了然：过了今日，自己入宫之事一定，孟妈妈就要返程，这是想准备回去的土仪。
是啊，旁人的日子还要继续。
车把式已经套好了车，姝菡整理好行李，又下楼结清了这几日的店钱，正犹豫要不要给孟妈妈留个口信儿，就赶上她拎着大包小裹进了客栈大门。
“大小姐已经退房了？怎的也不等等我？”神色言语间竟没有一丝内疚。
“时辰到了，如何等得？妈妈再晚些，说不定宫门都关了。”姝菡无奈。
说完也不用她答话，径直出门上了骡车，与她理论只会浪费时间。
孟妈妈不以为然，转身和掌柜的又唠叨了几句，得知自己的行李已被小二装上了车，才悻悻跟了出去。
002
参领已经在栅门等候多时，姝菡这一辆车已是最末，所幸尚且来得及。
走得还是初选那日的老路。
队伍还未行到玄武门，半路就被迫停了下来，并让出主道分列两侧，连车上的众秀女也被赶了下来。
姝菡跻身于人群中，不明所以，只好随着旁人向路口张望，只觉浩浩荡荡一列车马自远处来。
等到行得稍近了，赫然是辆五龙华盖朱轮车，由四匹高头大马拉着。车前车后还跟着数十人的仪仗，除了手持着红罗伞扇、仪刀豹枪的从人，另有骑马执兵的亲卫十数人，而为首的汗血宝马之上，一位穿着紫貂端罩、腰系黄带子、脚登金黄朝靴的青年男子正缓缓策马行来。
姝菡隐约觉得，这位贵人仿佛在哪里见过？还想再仔细打量一番，却被身边的秀女一把拉着跪在地上。
转过头一看，竟然是那日分食她栗子糕的少女。
“那是安亲王的仪驾，还不快低头？听说他于法度礼制之事素来严谨，万万不可冲撞了。”
姝菡冲她点了点头，依言低下头静候。
等到车马行远、随众人起身，姝菡也没想起在何时何地见过此人，又或者，人有相似，真的只是面善而已？
正想着，耳畔响起了轻柔女声。
“我叫浑达奇·汀兰，今年13了，我阿玛是刑部的笔帖式。你呢？”
“我叫”姝菡两个字刚要脱口而出，却猛然醒悟，这世间哪还有什么姝菡。
“我叫海佳·雅珠，今年16，我阿玛在呼兰府做千总。”
“原来是雅珠姐姐，初选那一日的事还来不及向你道谢呢。”说着露出甜甜一笑，带着两个梨涡。
“不值一提的，也幸好分了予你，不然被查体的嬷嬷翻检出来就闹了笑话了。”事态不明，姝菡并不急于攀扯关系。
“话不应如此说的，……”还待分辨，参领已经催促着诸人上车启程，那唤作汀兰的少女只好依依不舍作别：“等进了宫我再找姐姐叙话。”
姝菡点了点头，也随即登上骡车。
003
复选与初选隔得两日，名义上是要主子们圈定复试人选，其实众人皆知：结果当场已定，所谓复选不过走个过场。
这两日空档实则是留给内务府安排新人入宫事宜的，诸如宿在何处，伙食归到哪一间膳房，甚至又细如哪几位姑姑、嬷嬷教引？做些什么差事？
再一则，也是让这些秀女