下来的签文，双手捧着递到玄明面前，待他拿了，搓搓双手，一脸期待地看他缓缓展开纸卷。
纸卷上就一句签文，玄明一眼扫完，淡色的嘴唇稍稍张开一线，又抿回去，唇间显出一道略显濡湿的细线。
“……怎么了？是签文的结果不好吗？”如愿捕捉到这个细节，皱了皱眉，转念又打起精神，揪在袖口的指尖缓缓松开，“没关系的，事在人为嘛，道长直说就好啦，不用顾忌我。”
“不，签文倒是不差。”玄明看着于如愿而言简直是古怪的签文，难得犹豫该怎么开口，指腹在签纸的一角上无意识地摩挲，“只是从签文看，并非学业或功名。”
“那……”如愿吞咽一下，“那还能是什么？”
玄明沉默片刻，卷起薄薄的签纸，原样放回她手中。他垂下双手，袖上的鹤纹跌落，袖口露出的指尖犹如冰雪，但他身后春色万千。
他说：“是姻缘。”
第2章 竹影 两个幼稚小朋友
“啊？！”如愿惊了，“可我……”
她有一瞬间的慌乱，手脚都不知道该怎么放，低头看着掌心里小小的纸卷，这回从眉心直皱到嘴角，“可我求的不是姻缘啊！”
“……签文确是如此，我亦不知。或许是弄错了。”玄明反而不知道怎么安慰她，沉默片刻，只抿抿嘴唇，“元娘子若是有心，可明日再来求签。”
“……还是算了吧。”如愿想想三清殿里挤来挤去的人，总觉得后背冷汗都要出来，她轻咳一声，把签文塞回袖中，“我回去了。多谢道长折花，我很喜欢。”
“慢走。”玄明稍稍点头。
如愿再向他行了一回礼，起身时先前皱起的眉眼已然舒展，依旧是漂漂亮亮的小娘子。她最后冲着玄明笑了一下，护好别在胸口的桃花，一矮身避开头顶的花枝，从侧门出去了。
玄明目送那个纤细的人影从桃花青石间溜走，正想转身，阶下骤然一声断响。
木雕的鹤从中断裂，整个鹤头坠在地上，骨碌碌滚了半圈，长长的喙卡在青石间，刻出的眼睛直勾勾地盯在玄明身上。
而如愿刚才触摸过的长颈，只剩下狰狞的断面，木屑飘落，松软如同沙土。
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暮色渐起，市里收摊，坊里归家，即将关上的坊门人来人往，挑着担子贩卖蒸饼的小贩借着最后的机会叫卖。
元致宁坐在元府门口的台阶上，抽抽鼻子，闻到从隔壁飘来的饭菜香气，肚子十分不争气“咕”了一声，长而悠扬，很有些绕梁三日的意蕴。
跟他前来的侍女噗嗤一笑。守门的仆役也别过头，黝黑的脸上露出个笑容。
“不许笑！”元致宁哪儿能不知道他们在笑什么，挨个瞪了一眼，愤愤地别过头，下巴往支起的掌心里一放，继续幽怨地盯元府前的路。
“好好好，不笑。”侍女拿帕子掩了掩嘴角，半弯下腰哄他，“小郎君，奴婢瞧着还得过会儿才回来呢。您先去吃饭吧，总不能饿着。”
“不要。”元致宁相当固执，头都不回。
侍女没辙，轻叹一声，只能站在他身后跟着一起等。
元致宁哼了一声，继续盯。在他觉得自己要盯成望姐石或者望爹石之前，跑马道上终于遥遥地走来个人，纤细高挑，一身襦裙，左手握着花枝，缠在右手上的玉佩一甩一甩。
“阿姐！”元致宁立即蹦起来，高高地朝着如愿招手，“快点快点！”
如愿莫名其妙，顺着弟弟的意思小跑几步到门前，收了手里甩着玩的玉佩：“这么着急干什么？想我啦？”
“没有。”十二岁的小郎君才不会承认，从鼻子里喷出个小小的气音，“你吃过饭了吗？我还没吃。”
“我从玄都观出来，当然顺便去西市吃饭了。”如愿随手在元致宁脸上揉了一把，“阿娘呢，居然放你拖到这时候还不吃？”
元致宁让如愿揉得面目模糊，哼哼唧唧：“阿娘午后去姨娘家打叶子牌了，今天不回家。”
“哦。那阿耶呢？”
“阿耶倒是回来过一趟，不过又走了，说是给工部的张员外郎，就是张叔，送个饭。”
“这倒奇了。”如愿对他口中的人有些印象，是她阿耶换地方前的同僚，来过家里几回，大约和阿耶关系不错，“就算要多留一会儿，尚书省又不是不管饭。”
“不是尚书省，是别的地方，说是‘急召’什么的……”元致宁隐约记得元留回来时神色匆匆，眉头紧皱，说话时特地压低声音，似乎提及了个陌生的地方。但他记不真切，也不到懂这些事的年纪，只模糊地记得是什么政事堂，干脆摇摇头，“反正不管饭的。阿耶也不在。”
“那你就等我啊？”如愿也没在意，故意捏着那张圆乎乎的小脸逗他，“你可以自己吃嘛。”
“我才不！”元致宁气鼓鼓地拍掉她的手，猛地别过头。半晌，他又扭捏起来，声音小小的，“……我还不是怕你没吃饭。”