：“夕月啊，你是个有福的……”
李夕月给禧太嫔捶着腿，陪着笑说：“奴才哪有太嫔的福祉！”
禧太嫔在枕上摇摇头说：“我是最没福的人。担了个虚名，其实什么都没有。但我看人眼睛最毒，你还别不信。打第一眼见你，看你笑晏晏的模样，我心里就想，这姑娘福祉无穷啊。”
她说话总是慢悠悠的，提到自己时，总让夕月感觉老人家埋藏了一辈子的苦楚，这会儿才悄然顺着话缝儿透出来一点半点。
禧太嫔深而缓的呼吸了一会儿，才又说：“你将来发达了，记得我今日的提携。”
“奴才一定不忘记！”
禧太嫔摇摇头说：“你听我说完。”
“我在宫里‘湮’了大半辈子了，年节里家里女眷能进来请安，但我这种，也就是远远地大家问安，说上几句谢主隆恩的客套话……”她睁开眼，目光钝钝，过了一会儿就又闭上了，“我额涅年纪可大了，高寿啊！听说身子骨还行，若是能再见上她一面……更期待着说上几句体己话……”
年纪大的人特容易犯困，正说着话，突然就睡着了，发出沉沉的鼾声。
李夕月手上握着的美人棰没停下来，“扑扑”的动静从老太太裹在绫罗里的枯瘦腿肌上传过来。
六十多老太太的额涅……该有八、九十了吧？
再看看睡熟的禧太嫔，眉目间依然看得出清秀的模样——这样一个女儿，在宫里湮了大半辈子，最大的愿望也就是见一见老母亲了。
第二日，李夕月简单地收拾了一下东西，给禧太嫔磕了头，跟着领人的太监出了宁寿宫的门。
宫廷里到处是长长的甬道，因着新喜事而刷得簇新鲜亮。
早秋日明媚的阳光从金色的琉璃瓦上流泻下来，碧蓝的天空上盘旋着鸽子。
李夕月只敢偷偷抬眼瞄了瞄这天空的风光，就继续垂下头，只看着前面那个宫女的鞋后跟，“橐橐”的脚步声整齐划一，宫女的碧色衫子翻起来的襟摆也几乎整齐划一。
穿过甬道，穿过一片裙房，进入东六宫，带路的太监一个个念着名单，把小宫女们一个一个送到门口上。到了永和宫，他念了“李夕月”的名字，看了这个姑娘一眼，亦说了一句：“你在颖贵人宫里伺候，好生伺候着。”
李夕月敛衽一拜，抬头望了望永和门的宝蓝色匾额。
里头出来两个嬷嬷把她带进去。
颖贵人就是个新选秀进来的宫妃了，在永和宫里的偏殿居住。第一回进宫，大概还有些惶恐，虽是坐着，也有些手足无措的感觉。
她转眸看见李夕月进来请安，问了名姓后清清喉咙说：“实心做事，总有福享。赏吧。”
李夕月赶紧谢了恩，这位新进来的颖贵人手面还挺大方，一下子给了一个半两重的银锞子。李夕月双手捧着，再次磕了头。
用过早膳后，颖贵人到永和宫其他嫔妃那里拜会。永和宫的主位是先两年就入宫的敦嫔，原来只是个贵人，借着新人入宫的东风，才升了嫔位，升格住在正殿的梢间里。
颖贵人见了礼，彼此“姐姐妹妹”地叫上一通，然后谦虚一番，坐下来喝茶聊天。
“外头一间，姐姐倒不住？”颖贵人轻摇团扇扇着风，笑吟吟问，“瞧着敞亮呢。姐姐又是永和宫里分位最高的主位，正配那样的好屋子。”
敦嫔微露了一瞬尴尬，而后又是一瞬对新人的不屑神色，堪堪地拿帕子掩口装笑饰过了，才说：“那屋子原是先头圣母皇太后住过的，谁敢住在那儿！我们能沾得皇太后余荫，已经很不错了。”
“哦哦哦。”颖贵人急忙点头，“原是这样！这么说，万岁爷是出生在这里？”
她也觉得自豪起来：那么她颖贵人被分到这里，想必是多得青睐了吧？
敦嫔漫漶地点点头：“是呢。”却不愿意多说话，把话题扯到其他地方去了。
李夕月侍立在颖贵人背后，闲着也闲着，把敦嫔的神色都看在眼睛里。这敦嫔虽进宫早两年，应该也是二十岁以下的年纪，但看起来却有些憔悴，强装的欢笑毫无甜美，倒是额间早生纹路，应该是常年皱眉所致。
这间屋子李夕月也格外熟悉，她悄然环顾，但失望地发现她插在天青瓷美人耸肩瓶里的那枝松，已经被一簇深紫红的菊花所替代。花本是好花种，花盘大，颜色艳，但插在这样颜色清浅而造型窈窕的花瓶里，却显得有些不协调。
两个主子还在继续聊着天：“……明儿中秋正日子，万岁爷祭月之后，要陪太后听戏，听说各宫主子都要去，你们这些新人，自然是太后特别想瞧一瞧的了。”
颖贵人有些羞臊的模样：“哎呀，怪紧张的！”
敦嫔安慰她：“紧张什么！大方落落就是了，畅音阁的戏班子，昆调唱得极好。”又笑道：“万岁爷大概对你们也新鲜着呢。”
颖贵人还是处子，顿时红了脸，垂着头不知怎么答话。
她垂着头，李夕月却觉得自己在敦嫔的脸上看见一丝幸