怎的不早些来寻我？”
夜阑垂下眼，浓密修长的睫毛如小扇在脸上投下一小片阴影，缓缓地开口：“我得了先生的教诲，晓得凡事都需先求己再求人...我少时得先生收留教导，已是大恩了，本不想再来叨扰夫人，实在是...”他说到此处，像是情绪激动起来，肩膀微颤，咬了咬下唇，才接着说：“...实在是自己没本事罢了...”
沈竹君见他这样，心里越发怜惜他，连忙劝解道：“好孩子，你小小年纪失了父母，却晓得读书上进，没有走那些歪门邪道的路，已是不易。从京里一路走来，着实辛苦。如今且放宽了心，在这里住下吧。”
大夫开好了方子，递给沈竹君看过，叫了小丫鬟去煎药，正要告辞，却见夜阑拖着病体踉跄从床榻上起来，整了衣襟头发，不发一言，对二人行了一个大礼。
那大夫见了，捻着胡须感叹道：“好孩子，如今遇到了阮家夫人，你也算是苦尽甘来了，快去躺下吧，要报恩以后有的是机会，此刻却不要拿身体开玩笑。老夫可不想再看你晕一次了。快去快去。”
夜阑便听话躺下，拿被子盖了脸，像是不愿被人看见他面容。
沈竹君叹了口气，拍了拍他的背，道：“如今就是到家了，且放宽了心住下，好好将养吧。我先去了，有什么要的，尽管打发人来回我，万万不要客气。”
夜阑躲在被子里，瓮声瓮气地“嗯”了一声，就没了声响。
沈竹君见他这样，猜他是少年人脸皮薄，于是吩咐下人都在门外候着，留他独自一人在屋内，就自去了。
小狐狸
这家里乱哄哄的闹了一日，晚饭时沈竹君的脸色就有些不好，早早就散了席遣了儿女自去休息，又与丈夫商量这夜阑的去处。
阮振山便说道：“我观此子，的确是个极有灵气的孩子。你想，他一个猎户家的儿子，自小怕是字都不认得几个，就算投了岳丈门下，也不似别人有父母兄弟照应，如今听他谈吐，看他行至却极是体面有礼的。待他醒了，我亲自去问问他，若想留下，便让他跟着照云，在书斋里做个帮手吧。”
沈竹君也早有此意，听了丈夫的话，再没有不愿意的，便略过此篇不再提，又想起阮照秋的婚事，问道：“说起来穆谦的喜报传来都这许多日了，怎的人还没回来？这喜事是办还是不办？我们是女家，此时男家不开口，我们也不好厚着脸皮去问的。你日日在外，可有消息？”
阮振山也觉得奇怪，偏偏又无从打听，暗忖片刻，安抚道：“他这人性格严谨，想来是要趁着人还在京里，先谋个差事？只可惜我与大哥早已生分了，否则凭他的京里的人脉，此刻一定是早有消息了。唉…我明日邀鹤年兄一道吃酒，顺便打听打听吧。”
阮照秋这一日也是过得混混沌沌地，头脑里一团乱，总想着昨夜的事。此时夜已渐深了，她却辗转反侧，怎么都睡不着，索性起来推开了窗户，吹吹晚风。
窗外月色明亮，照得园中的小池塘波光粼粼。
突然间，池塘边闪过一个黑影，吓了她一跳。待她仔细看去，那黑影跑得近了，竟是只小红狐狸，正往她窗口疾奔而来，只一瞬间就从她头顶进了屋内，落在她床边。
这小狐狸一身火红皮毛，极乖巧的在她床前端坐，毛茸茸的大尾巴老老实实卷在身前，水晶般的紫眸似有笑意，歪着头耷拉着耳朵，盯着她瞧。
它这模样实在可爱，阮照秋一见，突然灵光乍现，“你…”她慢慢走近前去坐在床沿仔细瞧它，问道：“你莫不是那时候在祁山，与大白蟒打架的小狐狸？”
狐狸眯起了眼睛，像是在笑。它点了点头，又歪了脑袋，大尾巴甩到身前抚了抚她的手，像是叫她摸一摸它。阮照秋便摸了摸它毛茸茸的脑袋。它这一身红毛极是柔软顺滑，阮照秋只觉得爱不释手，忍不住又去揉它耳朵，不想刚摸了一下，这狐狸便嘭得化作一团红雾。红雾散去，正是那夜的少年，仍是那一身红衣，盘腿坐在地上，一双紫眸笑盈盈地看着她。
“姐姐，耳朵不能摸。我着急来看你，修炼得不到家，一摸耳朵我可就绷不住了。”说着又如那夜般往她床上来要抱她。
此刻不比前夜，阮照秋此刻头脑清醒，毫无睡意，如何肯，忙往后躲，眼看脑袋就要撞到床柱子，幸亏夜阑眼疾手快，忙伸手去替她挡住。这一下动静大了，外间值夜的丫鬟便出声问道：“小姐可要我进来伺候？”
阮照秋忙道：“我睡下了，别进来。”又愤愤地去瞪夜阑。
夜阑倒是好脾气，笑眯眯的抬手在虚空中一挥，说道：“怪我着急来看姐姐，忘了施术法了，姐姐可是记得我了？”他不敢抱她，又实在耐不住性子，只好拉着她的手。
阮照秋自然是记得的。
小时候她住在外祖家里，因父亲母亲不在身边，家里管教得极严。那一日她在家学里，夫子考诗文，她又拔了头筹。二叔家里的侄子便愤愤不平地骂了她一句：“死黄毛丫头，读书读得再好，将来也是给人骑的货。”她气得满脸通红，不知哪里来的力气，冲上去按住那小子，狠狠揍了一顿，直打得他鼻血长流，痛叫不止。这一打，连夫子都慌了神，忙叫下人