年来，她一直都盼着有个自己的骨血，但最好不是男孩，她舍不得他踏上血雨腥风的争权之路。
若是个天真烂漫的女孩，就像是寒枝这般，可爱得紧，她一定会欢喜得不得了。
她会把这孩子宠成自己的掌上明珠，给她最好的，任谁也不能欺负了她去。
可她从未有过孩子。
而此刻她蹙着眉心偏头瞧着明宣帝苦苦哀求的模样，面上却未有动容，只是毫无波澜地质问道：“我只再问你一次，那赤金缠丝盘螭镯你如何解释？”
原来绝望到极致，便不会动怒了，哀莫大于心死。
明宣帝须发散乱，眼底充血，竟似好像有水泽闪烁，可他终究只是不断地摇着头，无话可说。
他不敢解释。
早年他被丞相当做傀儡，明明是天子，却事事由不得他，甚至连奏折都是丞相审完了再交由他批阅，多么可笑。
数年隐忍，精心谋划，好不容易借着卫家的东风扳倒了丞相，他手里才算是真正地有了权与利，终于勉强出了口气，活出了几分逍遥自在。
所以这怎么能怪他呢？他只不过是未雨绸缪而已，这些年他一直没有封卫荣为后，为的就是制遏愈发势大的卫家。
若是让卫荣生下皇子，卫家岂不会翻了天去，一心推流着卫家血脉的皇子上位，很快便会生了谋逆之心，成为第二个丞相。
他绝不能让这种外戚掌朝的后果再次发生，他每次光是想想都后怕。
卫贵妃终究是红了眼眶，她凄惨一笑，想起了当年那个为她拾起面纱的年轻男人，一双桃花眼里满是深情，她低声喃喃：“骗子。”
她这一生，怎么就这么不值得。
若不入宫门，她也是那般明艳动人的世家小姐，嫁个身份相当的夫君平淡美满地渡过一生，儿孙绕膝，尽享天伦。
而不是成了这个戴着假面耽于算计的卫贵妃，被困在这方寸之地，忍着心碎失落，不露声色地看着他宠幸一个个貌美年轻的女子。
长信宫里火势愈演愈烈，浓烟滚滚而起，直入云霄，似乎要把万顷天空都染成红色。
江尘死死地抱住激动万分的叶寒枝，却被她用力地甩到一旁，眼睁睁看着叶寒枝冒着汹汹烈焰只披了件湿衣服便妄图想冲进去，却被轰然坍塌的房梁困在原地。
“姨姨！”叶寒枝失魂落魄地跌在地上，眼底像是死了一般寂静。
她又失去了一个亲人。
当母亲一心遁入空门对她不管不顾、不闻不问之时，是姨姨代替了母亲的位置，用那双温暖的手，将她接进宫里，把她当成亲女儿般宠溺。
她自小也很喜欢姨姨，姨姨笑起来特别好看，夭桃浓李，甚似神仙妃子。
还记得幼时她随母亲入宫探视，一袭贵妃服制的姨姨不顾礼节，竟然把她抱到自己的膝盖上，哄着给她唱童谣：“快睡吧,快长大,长大好把弓拉响。”
而那红衣的卫贵妃逐渐被火光吞噬，只余下半截绛色的披帛飘飘转转地跌在长信宫残破的遗骸。
明宣帝半跪在地，任尘土沾染他那明黄的龙袍，匍匐着去抓着那半截披帛，完全不顾天子威仪，脸上竟然全是泪痕，终于他再也忍不住，身子蜷缩成一团，滚落在地，发出了撕心裂肺的怒吼。
像是望帝杜鹃，啼血哀鸣。
明宣二十年，贵妃卫氏病重薨逝，帝悲，三日不朝。
*
枫叶荻花秋瑟瑟，冷风刺骨，叶寒枝下意识地拢了拢披风，沉默着看向长信宫的颓垣断壁，伸手抚向自己鬓间的白花。
那风华绝代的卫贵妃，就这样随着一场大火埋在了霜降时节。
“小姐，马车已经到了，咱们出宫吧。”自幼跟着叶寒枝的大丫鬟檀音目露不忍，低声提醒着叶寒枝。
叶寒枝表情麻木地点了点头：“回叶府吧。”
檀音面露犹豫，小姐之前就是为了躲避府里那些糟心事才被卫贵妃叫进宫里来，现下卫贵妃才走，她本就陷在心伤里还走不出来，这回了叶府，莫不是更难受？
“要不咱们去卫府住一段时间吧，老夫人一定整日念叨着您呢。”檀音故作轻松地建议道。
叶寒枝疲惫地摇了摇头：“白发人送黑发人，外祖母一定很是心伤。我不想看见外祖母明明难受却还在我面前强打精神的样子。”
她缓缓上了马车，里面铺着蜀锦的软垫，檀音端过来一杯上好的湄潭翠芽，叶寒枝浅呷了一口，竟然皱着眉头说：“好苦。”
檀音只好无奈地撤走茶盏，这哪是茶苦，分明是小姐心里苦，她却默不作声，不敢多言。
今年还真是多事之秋，不仅叶府里出了那般不幸的事，竟把夫人逼得剃发出家，甚至连卫贵妃也……
忽然猝不及防之间，飞驰的马车突兀地停下，檀音没有任何防备，眼看滚烫的茶水就要倾泻出来，洒落在自己的裙子上，幸而叶寒枝反应及时，连忙侧身单手扣住茶盖，语气冷凝地质问马夫：“怎么回事？”br