飞进一只鸟，翅膀泛着虹彩色，在他们头上悦耳动听地啼唱，又大胆地飞下来，停在怀栎手边。男人用手指逗弄着它，
“你要是跟这小鸟一样就好了，小家伙。”他语带机锋地道，“要是你对家里还有些留恋，不愿意让他们枉送性命，最好也学着唱唱歌，跳跳舞，讨人喜欢。”
“我不知陛下是不是喜欢唱歌和跳舞。”他想起晚宴与跌倒的舞女，又苦涩地道，“没准她这两样都不喜欢。”
“那就去把她喜欢的东西找出来。”怀栎头疼地盯着他看，“你跟她见天一块儿待着，怎么会弄不清楚她到底喜欢什么？”
“可陛下已经许久不上这儿来了。”沈雁提醒他。
“什么？”怀栎吃了一惊。
“自从霍言围猎之后，陛下已经许久都不到我这里来了。”他面色坦然，让怀栎半晌说不出话来，过了好一会儿，他才问道，
“那么，陛下不在你宫里，是到了小薛宫里去吗？”
“也没有。”沈雁轻声答道。这他是可以肯定的，因为芳草每晚侍候他睡觉的时候都会跟他说会儿闲话，其中一项不变的内容，就是明月堂的主人又弄了什么新鲜的夜宵，跟贴身随侍和公子们整夜饮酒作乐。
怀栎面上不动声色，“这么的话，还算不错，至少你还不用跟小薛去争。”小鸟乖巧地在他手边待着，歪过头梳理羽毛，怀栎抚摸着这个绒毛小球，沉思道，
“今夜我会将陛下找来，接下来的事情，要看你自己。”
“可我还不会……”
怀栎不容沈雁答话，只是叮嘱道，“别提什么会不会的，要是你还想保住沈家，最好现在学会。”他说完了这些，扬长而去，不再停留，甚至都没多看他一眼。小鸟拍了拍翅膀，没有飞离，仍旧歪着脖子，用小豆似的眼睛盯着他瞧。
御王兄说得对，我确实不如这只小鸟。沈雁想到，它是这重重宫闱之内的常客，活得潇洒坦然，毫无畏惧，强过这宫中任何一个人。他顺着鸟儿的眼光望去，见到搁在柜子上的一叠酥皮梨花，这才知道它在这儿逡巡不去的缘故，便走到柜边拿了下来，用手指碾碎了喂给它。
小鸟吃饱了，沈雁也像像怀栎似地用手逗逗它，它却张开翅膀，转身飞出了深深画堂，跟正走进来的芳草擦肩（翅）而过，后者分明“哎呀”一声，手里刚粘好的纸张差点掉在地上。
“公子，您吩咐的都做好了。”他恭敬地将小本放在他面前，沈雁这时全无翻阅的心思——怀栎所说的话像块浓云般笼罩心上，于是他只是心不在焉地嗯了一声，勉强微笑着，将那东西收进柜子最高一格。芳草走到他身边，用一张丝巾将桌上点心的碎屑收拢起来倒掉。
“我去给您再上小厨里拿一盘吧。”他小心地用手托着点心碎屑，不让它们掉到地毯上。
“不必了，我不饿。”
芳草将手里的小丝帕折起，劝道，“咱们宫里平日中午是不传膳的，要吃饭得等过午将晚的时候，公子早上没吃多少，不用一点恐怕晚上要饿着。”
因时在初夏，心里又有事，沈雁此时实无胃口，只命他去小厨拿一碗火腿煨出来的汤，加些粉团，撒一把斩碎的春芥心在上头，取其鲜美不腻的滋味，其余菜式添点一概不用，算是草草了此一餐。这回做出来是热汤热食，无甚漏处，只芳草还为上回水晶饺子的事记恨，免不了赌气一回，沈雁劝了一会儿，又跟他说笑两句，方才罢了。
两人用了这顿“中饭”，趁着风轻，天气不暑，在馆中竹荫小亭处歇了一个时辰。沈雁醒来的时候，水静天凉，一朵云飞来遮住了太阳，芳草坐在他身边的凉床上，轻轻摇着夏扇，一袭单衫轻薄，垂落地上，十三四的小男孩显得身形单薄，面目俊俏，正有少年般不辨雌雄的漂亮。
“芳草？”沈雁半睁开眼睛，睡得不醒，看随侍坐在身边，迷迷糊糊叫了一声，冲他微笑。
“嗯？公子醒了？”少年细细的声音在竹林间响起。
沈雁眼睛盯着竹叶，清风吹过，带着露水的竹叶在他头上漱漱作响，洒下一两滴落在他脸上，沈雁惆怅地抹了那两滴露水，恍惚问道。
“你说，咱们陛下究竟喜欢些什么呢？”
“公子觉得陛下喜欢什么？”芳草含笑问道。
“猜不出来。”沈雁掐了一段柔软的草茎叼在嘴里，依旧仰望天空，目光空洞，“我见过多贵人，都爱美酒美色，可咱们陛下就不爱。”
“怎么能见？”
“小薛公子好不好看？”
“好看。”
“我也很好看吧。”沈雁指了指自己的脸，笑得有几分调侃。
“公子也很好看。”芳草红了脸。
“可咱们陛下连后宫都不来，可见对美色不感兴趣。还有许多贵人，喜爱金玉珠宝，可咱们陛下也不爱，平常穿的都是家常衣服，也没什么难得难见的宝贝在身上。”
“公子……？”
“怎么？”
“公子该知道，这些事是决不能跟