咐？”谭临涯又瘦又高，将孟稻儿的哥哥骗上山是他出的主意。
“你到帘州城办件事情。”
“何事？”
谭临沧招招手，谭临涯凑上前，他贴到弟弟耳边，将要他办的事情说了出来。
“大哥，这——”谭临涯面露难色，“这样毁人声誉的事情，似乎不大好！”
“谁让他早不回、晚不回，偏偏现在回，他配不上孟稻儿！”谭临涯左手猛地拍了下桌子，想起日间太过轻敌被他所辱，他又气得满面通红。
“大哥也真是的，人好不容易上山，你居然将放她走！”谭临涯没好气地抱怨，“现在你要得到她，简直难如登天！”
“少废话，我让你干什么你就去干什么，别的不用你管！”
“知道了，大当家！”缺德事干得多了，谭临涯也不在乎再多这一件，不就是散播谣言么？简直易如反掌。
第15章 祝某此言绝非儿戏
初八这一天，风和日丽，阳光灿烂，天地闪亮。
因防着谭临沧的细作，孟稻儿要去探望祝知州并未声张，甚至她连母亲也没让知道。从飞鱼台回来之后，孟夫人明里暗里都在试探，希望她和祝知州假戏真做，令她烦得透透的。
未时过半，正是一天当中日头最明媚的时候。
忍冬带着谢礼，随着孟稻儿悄悄地出了门。
府衙在帘州成最繁华的丰年街，从春丰街坐马车过去，快的话只消两刻钟，慢的话也不超过三刻钟。
孟稻儿想起前天夜晚祝知州一再与她确认见面的时间，料想他是个讲求时效的人，故而出发不免早了些，一路上马车走得急，到了府衙外，一看日头，距离未时正约莫还有两刻钟。
忍冬正要去请府衙大门外的守卫通传时，孟稻儿忙拉住她，“且等一等，时候尚早！”
“姑娘，这太阳底下未免太晒，且连日来没雨，街头灰尘也大，便是时候早，我们到里面候着也没什么不妥。”忍冬只觉得平时利落的孟稻儿今日似有些扭捏。
“你懂什么！”既约了未时正，便未时正再见。孟稻儿不愿节外生枝，更不愿祝知州误以为自己迫不及待。
“忍冬知错。”
主仆二人便向墙头下的阴影中挪去，她们才一站定，便有一名灰蓝衣裳的府吏走来，在距她们五六尺开外停下，有礼地问：“请问可是孟姑娘？”
“正是。”忍冬答道。
“二位请随我来，祝大人已恭候多时。”
府吏做出往里请的手势，在前面引路，带着她们进了府衙。
过了正堂，一行拐到右边的一条道上，走了一会儿再左拐，眼前是一片优美的花园，花木交错，绿树成荫，其间山石林立，水声潺潺，环境宁静雅致，和前院的威严肃正判若两般。
孟稻儿早看出被带往的不是上一次来时的议事堂。
祝知州前天受了伤，想来今日不谈公事，所以他才改了见面的地方罢。她想着，自己今日本也是为探望和致谢而来。
那府吏的步子有些急，似是担心迟了会被责骂一般，他时不时地回头确认两位姑娘有没有跟紧，脚步却一点都没有放慢。
穿过花园，眼前忽然开阔起来，一个种着荷花的池塘远远伸展。
“就要到了。”府吏露出抱歉的表情，他自然知道孟稻儿她们跟得辛苦，更何况忍冬还捎着礼盒。
“有劳官爷。”孟稻儿温婉地应了一句。
果然，过了一座桥，府吏便在一个耳房前停下，“两位姑娘请稍等。”
那房门是敞着的，他跨了进去，很快又折回到她们跟前，“祝大人有请。”
到了门口，一个厮儿从里面出来，忍冬将礼盒递给了他，在门外停住脚步。
孟稻儿随那府吏走了进去。
原是书房，一进去，便见到祝知州从案桌前站起，他穿着常服，虽已起身，目光却没有立即从桌上那翻开的书本中挪开目光。
“大人，孟姑娘带到。”府吏行拱手礼。
“嗯，你下去罢。”这时，他的目光终于投向孟稻儿。
这屋子竖排的窗牖全部开着，外面的阳光反射进来，一室敞亮。
“民女见过祝大人。”孟稻儿福身行礼。
“很准时。”
孟稻儿见他看向立于墙边的漏刻，便跟着看过去，刻度确实无限挨近申初，她暗暗庆幸出门早，这府衙够大，从前门到后院，便是步履匆匆，也差不多走了一刻钟。
祝鹤回转过身头，他略微苍白的面上挂着浅笑。
每次见到孟稻儿，总有一种难以言说的美好感觉萦绕于心，令他莫名地喜悦，那种感觉怂恿他惦记着她，想再见到她。
“坐。”他看着她，外头日晒，一路从前门进来，想是走得急了，只见她两颊驼红，似是微醺，又娇美又动人。
“多谢大人。”孟稻儿见他站着，并没有急着坐下，她确实想歇一歇