旦背上便再难卸下。她此时屏退所有侍从，是不愿让人瞧见高高在上的辅国长公主也有如此放纵的时刻罢？
可她还是答应了自己这个临时起意的幼稚请求……
纪初桃心中漫上一股暖意，抱着缀了彩色流苏的鹿皮鞠道：“大皇姐过谦了！当年，还是大皇姐教我蹴鞠的呢！”
说罢提裙一踢，彩球在空中划过一道优美的弧线，落在纪妧的足尖。
两人踢的是最简单的白打，双方来回顶球，使球不落地。
纪妧看似稳重，身手却极为灵敏，即便多年没有蹴鞠过，也能踢得干脆利落，精彩至极。
纪初桃知道，大姐不是生来就如此严肃狠绝的，她也有过无忧无虑的少女时期，和妹妹们笑着蹴鞠，踩着秋千荡飞仙，轻纱披帛如虹飞扬。
少女的身后始终跟着一个小小的纪初桃，连记忆的颜色都是像是水彩染就的明朗。
小半个时辰后，两人皆是出了一身薄汗，坐在秋千上休憩。
间或几片落叶飘下，恬静无声，各怀心事。
纪妧抬首望着宫墙外的一树枫叶，堆积如火的颜色在秋阳下尽情张扬。
她忽然道：“本宫已经很久，没有看过花开叶落了。”
我知道。纪初桃在心里说。
所以她犹豫许久，还是选择请求大姐蹴鞠一场，只盼能消减些她眼底的疲色。
“但这些年，本宫从不后悔。”纪妧像是说给自己听，冷静道，“父皇让本宫护好弟妹，护好江山，本宫必须做到。”
她必须坚忍，必须狠辣，没有资格伤春悲秋。
见纪初桃面露不解，纪妧理好鬓角的一缕垂发，侧首告诫她：“永宁，你要记住，只要你站得位置够高，别说是区区一个男人，便是天下亦唾手可及。本宫不阻止你玩男人，但男人玩你，就不行。”
直白大气的话语，令纪初桃脸一烫，手中的鞠球咕噜噜滚落脚边。
一时间，她险些以为大姐透过了她的眼睛，揪出了她藏在心里的祁炎的秘密。
正此时，有人来了。
纪妧从秋千上起身，披上夜色流金的大袖外袍，如同套上了一层冷硬的外壳，看了眼候在游廊下的秋女史，问：“何事？”
秋女史躬身而来，步履有些急切，附在纪妧耳边道：“大殿下，镇国侯世子……”
纪初桃听到了祁炎的名号，下意识停住秋千。
一番耳语过后，纪妧眸色微变。
“我说他如何这般老实，原来是留着后手呢。”纪妧冷笑一声。
她转身看着坐在秋千上的妹妹，和秋千下那只孤零零的鹿皮鞠。
“大皇姐去忙罢。”纪初桃回神，不在意地笑了笑，“我自己玩会儿。”
纪妧不再多说，转身离去，背影透着大殷至高无上的威严。
纪妧一走，纪初桃便卸下强撑的笑意，额头抵着秋千绳长叹一声。
当大姐问她想要什么生辰礼物时，有那么一瞬，纪初桃是想提祁炎那件事的，但看到大姐眼底操劳过度的疲色，听到她为了江山大业舍弃自己女儿情思的那番剖白，便到底没忍心说出口……
万幸没说出口，不知祁炎那边又发生了什么事，大姐方才的脸色甚是不妙，若贸然提及祁家，无异于火上浇油，让大姐寒心。
话说回来，大姐和祁家关系如此紧张，也难怪祁炎会用那个木盒来试探自己。
毕竟大姐一心想要除去祁家和琅琊王这两个威胁，自己又是纪妧的妹妹，祁炎不免多想。
换做是她，若是敌人的妹妹无端接近示好，她的第一反应也会是怀疑对方别有居心……
如此想着，倒也宽慰了些。
……
纪初桃也是后来才知道，为何纪妧那日会脸色突变。
指认祁家“谋逆”的人证突发暴毙，密信一事亦成子虚乌有。情况一再翻转，纪妧手中证据不足，光靠一面之词无法定祁家之罪，迟迟押着祁炎不放，已是寒了贤臣良将的心。
没两日，京中流言四起，说大公主“挟天子以令诸侯”，越职专横，残害忠良，敌国一灭，便迫不及待过河拆桥。
祁家战功天下皆知，祁炎此次得胜归朝，百姓更是倾城目睹他的威风，如此稍加煽动，便成燎原之势，一发不可收拾。风声之大，连远在深宫的纪初桃都有耳闻。
焦头烂额的并不只有纪妧一个，纪初桃有些为难。
一边是梦中预知的良人，一边是自己的大姐，