殿外，一脚把人踢跪在地上。
褚彦青一惊，站起来就要冲出去，结果被蓉芳挡住了。
“褚嫔娘娘，太后有旨，让小人替您好好教训这个不知天高地厚的丫头。还请您稍安勿躁，认真领会太后娘娘的意思。”蓉芳颇有气势地说道。
褚彦青与她对视着，再三考量后，转身坐回到椅子上，悻悻道：“本宫愚钝，太后深意参悟不透，还请多多指教。”
这时，殿外传来响亮的掌掴声，却没有听到敏彤的声音。
褚彦青心头一震，面色森然地望向殿外，眼睁睁看着女官挥起的手掌落在敏彤脸上，敏彤却死咬着嘴唇一声不发。
蓉芳顺着她的视线向外望去，脸上浮起和善的微笑，平静道：“娘娘，小人知道您心软，现在看着敏彤挨打，只怕已经开始心疼了吧。”
褚彦青不看她，死死盯着敏彤嘴角流出的血，寒声道：“她到底犯了什么错，居然让你们下这么重的手？”
蓉芳故作纳罕，道：“娘娘经历覃太妃一事后，已经闭门几日了，难道这期间还没想明白？”
褚彦青咬紧牙根思忖半晌，而后扭头看向她：“太后是想告诉我，让我不要再查五年前的事情了，对吗？”
蓉芳冲她舒心一笑，鼓了三下掌，外面的掌掴声随之停了。
“娘娘果然是个聪明人，一点就透。”说着，蓉芳向她走近几步，收起了笑容，“那天，太后从潜心堂礼佛回来，碰巧路过那里，听她口出狂言诅咒皇上，不得已才动了杀心。太后希望您明白，疯子的话勿要深究，免得惹来晦气。”
褚彦青神色复杂地看着她，半天说了一句：“本宫记住了。”
蓉芳轻舒一口气，转而变了脸，作出一副心痛的样子：“娘娘有所不知，这敏彤是小人一手教出来的，打在她脸上，等同于打在了小人脸上！”
两人言语间，女官已经将敏彤带了进来，让她跪在褚彦青面前。
蓉芳看到敏彤后，疾步走到她身旁，大声训斥：“你若再敢将娘娘带去不干净的地方，我便打折你的腿！”
“好了，”褚彦青开口喝止，冷着一张脸道：“既然已经罚完了，两位女官就请回吧，元华宫的人，本宫来管教就好。”
“这是自然。”言闭，蓉芳会心一笑，带着女官退下了。
两位女官尚未走出宫门，褚彦青就着急忙慌地去扶敏彤，看着她渗血的嘴角，满眼心疼。
敏彤别过脸去，颤着声音说：“娘娘，小人不要紧的。”
褚彦青欲抬手帮她擦拭嘴角，抬到一半却又放了下去，对外喊道：“来人！去请太医！”
自她进宫以来，元华宫的仿佛成了第二个太医院，太医、草药没断过，也了解到过去的女人何等艰辛，而这些下人们更是没有人权可言。
她本想对身边的人好一些，却被有心人当成软肋来威胁她。经过这件事，褚彦青打算做个缩头乌龟，把褚家旧怨当成一个屁给放了，就当自己不再是褚彦青。
……
迎夏节如期而至，这是一年之中皇城最热闹的时候。达官显贵们的马车、轿辇，络绎不绝地赶往皇城，一直到皇城门口停下。车轿里的贵女、公子纷纷下来，认识的打个招呼结伴而行，不认识的相互扫一眼对方的打扮，便开始暗暗攀比较劲。
午时一过，皇室宗亲中的男子和诸位大臣，在祭天坛依制打坐、受洗、跪拜、上香。与此同时，太后、后宫嫔妃和其他女眷在城楼上观礼。整场祭天礼下来，历时两个半时辰。祭天礼结束后，太后便去潜心堂了，其余的人们一同前往福临殿参加晚宴。晚宴上的菜品是为了秋收讨采头的，所以会囊括五谷杂粮、各类蔬果、鸡鸭鱼肉、美酒佳酿等等，比年夜饭还要丰盛。
前几日覃太妃被太后赐死，她的父亲覃中书需要好好安抚，眼下这场晚宴，就是君臣摒除嫌隙的最好机会。皇帝打算在这场晚宴上，擢升覃中书为覃尚书。
皇帝和褚彦青已经几日未见，但是两人在福临殿碰面时，褚彦青神情厌厌，匆匆行了礼后，在他左后方的位置安静落座。皇帝顿时心烦意乱起来，一手撩开袍角，落座龙椅，面色不虞。
顷刻间，大殿内鸦雀无声。皇帝向后靠了靠，随意地斜靠在龙椅一角，朗声道：“诸位劳累一天了，今夜不必拘束。都尝尝朕的酒，是否还可口。”说完，皇帝举起一杯先干为敬，乐声也响了起来。
大臣们纷纷举杯，也都一饮而尽。
这时，皇帝的亲兄弟英王詹煜，举着酒杯走到了大殿中央，朝皇帝拜了一拜，高声道：“皇兄，自去年仲夏年将军班师回朝后，我蓬溪国再无战事。百姓们亦是耕织不辍，安居乐业。这不仅是因为天佑我国，更因为有吾皇庇护！臣弟代天下子民，敬您一杯！”
众人拍手叫好，对英王的马屁心服口服，接着跟皇帝一起端起酒杯，仰头而饮。
褚彦青的袖子里藏着王妃给年知远的信，害怕掉出来，一直小心地用手夹着，这两杯酒喝得很不方便，于是气恼地