薛氏叹道：“是啊，要不是这姑娘已经及笄，娘还真想好好培养一下母女情分。”
“现在培养也不晚。”
“接回来养一年就要嫁人了。”
纯粹是替皇家偿还一份人情罢了。
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枫叶飞落，秋意更甚，两辆马车停在了外宅的后院前。一辆坐着宋家夫妻和长子宋屹立，另一辆坐着萧砚夕。
宋家人隔着车帷恭敬行礼，萧砚夕倚在红酸枝木塌上，捏着一根翎毛，拨弄矮脚桌上的钧窑长颈瓶，懒懒应声：“打今儿起，明姑娘就交由贵府照顾了，明姑娘性子犟，不肯换姓，族谱一事暂且搁置，对外不提便是。一年后，给她寻户人家远嫁，也就了结了老爷子一桩心事心愿。”
宋贤恭敬道：“臣明白。”
掌珠因不愿更改姓氏，无法入宋氏族谱，即便进了首辅府，也顶多算是养女。
咯吱。
后院的大门被人拉开，张怀喜带着一番打扮的掌珠出现在宋家人的面前。
石榴红齐胸襦裙将肤色衬得更为白皙，略施粉黛的小脸如二月春桃，水灵俏丽，裙上系着耦合宫绦，上面点缀着几颗碧玺吊坠，经风一吹，熠熠闪闪，华贵中不失少女灵动。
由张怀喜交代的，她还特意执了一把绣荷团扇。
饶是宋贤不拘言笑，此刻也露出了一抹笑，看向妻子，点点头。
薛氏拉过掌珠，见掌珠瞪大一双秋水眸子，失笑道：“可还记得我？”
掌珠愣愣点头。
原来，她被送进了首辅府，早上梳妆打扮时，想让张怀喜透透口风，张怀喜笑眯眯不告诉她，这会儿算是给了她一个惊喜，只因百姓口中的宋首辅，威严端方，两袖清风。
比夫妻俩更惊讶的，是一旁的宋屹安，他是万万没想到，前几日在街上偶遇的姑娘，转眼间成了自己的妹妹。
掌珠抬睫，迎上宋屹安的眸子，很快垂下，显然对他没有印象。
猫咪一样的姑娘，宋屹安笑笑，温声道：“在下宋屹安，宋家长子，日后便是姑娘的兄长了。”
掌珠闹个大红脸，“宋...宋大哥。”
马车内，萧砚夕斜睨手里的翎毛，呵一声，宋大哥...挺自来熟啊。
太子爷仰躺在塌上，敲了一下窗边铃铛，张怀喜会意，对宋家夫妻交代几句，命驭手驱车回宫。
几人目送马车离去，薛氏握住掌珠冰冷的手，“走，咱们回府。”
掌珠美眸一闪，被这个“咱”字戳了心窝。有多久，没人跟她说一个“咱”字了。
她福福身子，“三位放心，我不会给贵府添乱的。”
“哪里话。”薛氏眼底温柔，话语霸气：“丫头记住，日后，你的父亲是当朝首辅，母亲是诰命夫人，大哥是大理寺少卿，二哥是国子监博士，若是受了委屈，一定要同我们讲，懂吗？”
掌珠愣愣点头，还不能适应巨大的身份转变。
薛氏拍拍她的后脑勺，“走，回府。”
刚迈上马车，荷包里的令牌“砰”一声掉在车廊上，掌珠捡起来，用手心蹭了蹭，装进荷包里。
宋家夫妻对视一眼，那是一道免死令牌，而这姑娘，好像全然不知……
☆、第 11 章
首辅府巍峨高耸，是座三进四合院，比萧砚夕的外宅气派许多。
薛氏带掌珠去往后罩房，“以后你住这，由春兰伺候，平日里想去哪里，就带上她。”
春兰是薛氏身边的丫鬟，打小跟在薛氏身边，熟悉京城的大街小巷，还会些拳脚功夫。
小丫头身形微胖，竖着双髻，看着有点憨，“奴婢见过小姐。”
掌珠面上不显，内心震惊不已，这春兰在自己梦里出现过……
后罩房的院墙爬满了枫藤，被秋霜染红，煞是好看。
薛氏引掌珠登上二层，一推门，淡淡桂香扑鼻。薛氏解释道：“前些日子，让人摘了丹桂，做成香料包，搁在柜子里熏染衣裳。”
掌珠点点头，“很好闻。”
薛氏拉开黄花梨木柜，里面叠放着各式衣裙。薛氏又拉开一旁的妆奁，金银点翠琳琅满目。
掌珠心里有亏，哪敢要这么多衣裳和首饰，她拉住薛氏，“我，我想住一楼。”
薛氏失笑，“你是小姐，不能跟丫鬟挤在一起。”
可这里太不真实了。
薛氏拍拍她，“习惯就好了。”
“谢谢你，宋夫人。”
薛氏嗔一眼，“等明早敬了儿女茶，可不准再喊我宋夫人了。”
掌珠抿唇，她倔强不肯入宋家族谱，却要享受宋家的礼遇，何德何能呢。
宋家虽是名门望族，但首辅府人数不多，除了家主和夫人，就剩两位少爷，其余都是仆人，薛氏领着掌珠一一见过面，除了二公子宋辰昭还未从国子监回府，其余人已经认识的差不多了。
万家灯火点亮京