那我先告退了。”
“等等。”
掌珠停下，扭头看他。
萧砚夕不咸不淡道：“谁准许你走在孤前面？”
“......”掌珠挠挠鼻尖，让开路，“殿下先行。”
这温吞的性子，萧砚夕上下打量她，目光落在她不盈一握的腰上，随即移开，大步离去。
掌珠停在林子里，想等萧砚夕走远，却不巧，瞧见方小嵈跑到萧砚夕面前，递上一个荷包，“臣女绣的，请殿下哂纳。”
因为萧砚夕背对掌珠，掌珠瞧不见他的表情，不知他收下与否。
掌珠在林子里等了一会儿，见人都离开，才慢悠悠走进楼宇，步上旋梯时，恰好遇见与友人相谈甚欢的宋屹安。
宋屹安瞧见掌珠，走到掌珠面前，因掌珠站在下一级台阶上，宋屹安自然而然地弯下腰，温笑道：“人多，能否习惯？”
掌珠抓抓裙带，因这里跟宋屹安最熟络，露出一抹笑，“不太习惯，想躲起来。”
兔子一样老实的姑娘，惹得宋屹安失笑，“一会儿我接你和娘亲回府。”
掌珠乖巧点头，“嗯。”
二层聚集着男宾，一些勋贵家的公子哥将视线锁在旋梯口，开始小声谈论起来。
“这姑娘什么来头，太子竟然为她牵线搭桥？”
“小模样是真标致，要我说，寻什么娘家，不如给她指婚，嫁个名门世家，比养女听着体面多了。”
“说不定是太子玩腻的女人，寻个借口，送给宋屹安了。”
几人哂笑，碰杯饮酒。
亥时一刻，众人聚在二、三层的环廊上，俯身欣赏天井大堂内的歌舞。正统的丝竹管弦并不能激起勋贵的兴致，不知是谁起的哄，想要进行“以舞相属”。
萧砚夕站在二层最显眼的位置，唇畔衔着淡笑，算是首肯了。
所谓“以舞相属”，一般是东道主起舞，再邀宾客酬答，但以萧砚夕的性子，是断不会取悦他人。
谁来领舞，有了万种可能。
想要挤进东宫的贵女们跃跃欲试，只有掌珠缩在一角，不是假清高，是不懂其中的规则，“以舞相属”的讲究极多，即便是文人士大夫，也可能因舞姿错误，得罪了邀舞之人。
皇后冲二层的萧砚夕道：“太子选一位领舞者吧。”
闻言，景国公夫人将方小嵈推出人群，立在栏杆前。
其他诰命夫人暗自撇嘴，太子从未表现出对方小嵈的青睐，凭什么方家人事事出风头？
被众星拱月的萧砚夕稍稍抬眸，潋滟目光随意一扫，不知多少贵女为之倾倒。
掌珠又往后缩了缩，总感觉他嘴角的笑很坏。
萧砚夕双手撑在栏杆上，似笑非笑道：“诸位中，谁能独领风骚，孤并不清楚，不如击鼓传花，传到谁是谁。”
景国公夫人拉下脸，她都做到这份儿上，太子依旧没有赏脸。
其余诰命夫人偷笑，方家就是自作多情！
鼓点起，彩球从二层开始依次传递，传递速度极快，不知是谁忽然上抛，彩球飞上三层，落在方小鸢手里，方小鸢抱着彩球停顿了会儿，才递给妹妹。
鼓声戛然而止。
彩球落在方小嵈怀里，方小嵈喜不自胜，下意识骄哼一声，捧着彩球去往一层大堂。
礼部尚书夫人气得牙痒痒，心道这鼓手定是故意的。
方小嵈朝上首的萧砚夕行礼后，旋即而舞。
之后，她相属了次辅嫡女，次辅嫡女又相属了将军府嫡女，一来二去，轮到了方小鸢。
方小鸢扭着腰肢，翩翩而舞，舞姿优美，一看就是下了功夫，一舞罢，她相属的下一个人是...掌珠。
掌珠刚想摇头，被薛氏制止，“以舞相属”最重要的规则就是被邀之人不能拂了邀请者的颜面，薛氏也是为难，但还是推着掌珠下了旋梯。
掌珠欲哭无泪，根本不懂其中规则。
众人窃窃私语，笑她山鸡变凤凰，也有一些年轻的官员被她的容貌惊艳到。
站在萧砚夕身边的刑部员外郎，名叫季弦，是皇后的侄儿，与萧砚夕关系甚笃。看清掌珠的容貌后，扭头笑问：“殿下觉得，掌珠小姐容貌如何？”
萧砚夕盯着小姑娘，懒懒吐字：“中人之姿。”
季弦啧一声，“臣看着，甚是美艳。”
话语里带了男子对女子的欣赏，萧砚夕冷冷瞥一眼，目光锁在掌珠身上。
这时，宋屹安走到萧砚夕身边，躬身作揖：“小妹初来乍到，对规矩礼仪不甚了解，臣能否代她完成此舞？”
同时走过来的宋贤松口气，儿子要是不出头，他这个刚刚做爹的就要亲自上阵了。
季弦惊讶于宋家人对掌珠的礼遇，明明才相处几日，就处出感情了？
在场之人，除了萧砚夕、皇后，和三位老臣，其余人均不知掌珠和恒仁帝的渊源，更不理解，萧砚夕为何亲自出面，为掌珠选