张出尘决绝的脸，为叶知秋的童年保驾护航，使她顺遂无虞，被供着养着，不受鞭打凌｜辱，不被粗活使唤，不见阴暗晦面。她若真是心思天真不设防，也情有可原。
刘清慰想起了白天翁晟在勤政殿里的话，“听晟王说......叶姑娘也是三四岁时在京城与父母走失的......跟你的经历倒是挺像的。”
惴惴不安的感觉使我汗流浃踵。只得强作镇定道，“这个我知道啊。正是因为相似的遭遇，所以我与知秋从小感情好过旁人。听穆师傅说...那一年晋地旱灾严重，许多灾民携家带口一路涌进了京城。穆师傅就是在难民潮里捡到了知秋...”
刘清慰对我的话深信不疑，唏嘘起了下当年那场大旱...
*
秋夜窗纱外的虫声，没有了盛夏的气势。日渐消亡，越发微弱。
刘清慰去洗浴时，丫鬟们上来收拾残羹。木槿扶我到梳妆台取下发饰簪花，准备休息。
“想不到知秋姑娘是如此有福之人呢。”木槿仍为叶知秋传来的消息感到妒羡两重，“小姐，您说，那位王爷，可就是艾公子？”
我凝着手中簪花，细细摩挲，“应该是吧。艾晟？当今天下，正好有一位雍容尊贵的晟王。”
第一次在长安街头打马而过的俊美少年，为知秋流露出的片刻惊艳，衬的我暗淡如灰。
第二次在蝴蝶泉下的扶桑花海，他对知秋的眼神竟已发展成了绵绵缱绻。目视我时，淡漠如冰。
敏感多思的我，难免不去比较。虽然，我对艾公子，没有丝毫的女儿情思，但是征服他的胜负欲像妒火一样暗暗燃烧。
心中郁郁难堪，滋味杂陈。我鸠居鹊巢，丑态难当，偷了本该属于她的顺遂人生，抢了本该由她体会的舐犊情深，又褫夺了原属于她的如意郎君。让她这位真千金，继续在底层风吹日晒，吃苦受难。
呵呵，我对自己嘲弄暗鄙一声。我因自私利己，无形因果中给她的年华增了许多路障荆棘，可蒙尘明珠总会发光，人家还不是飞上枝头，高嫁王侯公卿？
我是不是永远也赢不过她？就因那张天生沉鱼落雁的脸？我费尽心机、处心积虑想得到的显赫富贵，也不如人家一颦一笑来的轻松。
不，这些年来勤学琴棋书画，行礼如仪知书达理不会只是错付。我不该与任何女子做比对，只该与曾经不识一丁却求知若渴的自己比。如今，翻天覆地的人生，得到的知识涵养与才艺皆离不开没日没夜的苦功...
夜阑时刻，月穿云层，清辉散漫，映得那繁茂莹洁的菊风韵更添。
我心思一转，想通了，忽感轻松。愿她以后平安顺意，一世富贵吧。这样，我也能少些卑陬失色的时刻。
说媒呢
晨光熹微，东方欲晓，重重浓雾弥绕京都。西市城门才开，就听晨雾中飘渺着驼铃声，旷远清脆，由远及近。
候在城外负重累累的异邦商旅，收起帆桅卸货下客的运船，推着棉花蔬果贩卖的耕农，连夜快马飞鞭的驿使，刚吃完油条就卤面的老马帮，都于城门下摩肩接踵。呼朋唤伴声与小贩的叫嚷声此起彼伏，帝都开启了新一日的喧嚣哗闹，煊赫堂皇。
这都城是天下的中心枢纽，有欣欣向荣的繁荣商业，有本土与异域文化碰撞后形成的风俗，人口稠密，交通发达，如一张缓缓铺开的清明上河图，映歌舞升平，衬盛世辉煌。
日蒸雾消，城区集市开始沸腾了，坐落在天子脚下的官员宅第区依旧幽雅清净。
我醒来时，身侧无人，余温尚存。勾唇一笑，又是安宁明媚的一日。两个贴身丫鬟伺候我梳洗，简单拾到后，我便去了婆母那儿请安。但今日有些难得，华姨娘与殷姨娘同在。
行好早安礼后，我便退坐到堂下。举起茉莉花茶自顾自喝时，殷姨娘开始了闲话家常，“可定好了什么日子出发下江南？”
“定在了三日后，已经在收拾行李了。到时候去了江南，会替婆母和二位姨娘采买些当地特产。若你们也有指定想要的物件儿，现在告诉我就最好不过了。”
于是，四个女人就着江南的绣衣、娟锦、龙井、窑瓷说了好一会子话。
坐在高位上婆母朱氏，昨日就与二位姨娘约好了今早相见。作为当家主母，有些事情不得不亲力亲为。果然没多久，就见她身边伺候的关嬷嬷热情的引客到厅内。
——竟是娘亲顾氏。
一番招呼寒暄后，我才知今日娘亲约好来吃茶的缘由是想帮着说亲的。大堂兄木之涣已到了婚娶之年，是时候张罗亲事了。他本不着急，凡事以功业为先。