过继到自己膝下。老太太年轻时战功彪炳，敢持着扫帚将逛青楼的老太爷打到不敢进门，年老后反倒转了性子，只在佛堂吃斋念佛，在每月重要日子让家里子孙辈请安。
清宁想着就到了翠蕤院。翠蕤院是老太太居住的场所，宽敞而富贵，雕栏画栋，自有一番气度，最为奇特的是廊下挂着各种各样颜色斑斓的鸟儿，有画眉、黄鹂、百灵、鹦鹉等等，叽叽喳喳，扰得人头痛。
伺候的丫头远远看见她们便迎上来，笑语盈盈道，“小姐，大小姐，老太太念叨你们好久。”
因韫娘姓谢，老太太担心她不自在，所以正屋下人不叫她夫人，只叫大小姐。
那聪明的鹦鹉便学舌道，“老太太，老太太。”引得廊下丫头都笑了。
这鹦鹉乃是岭南、交趾一带送来的贡品，难以捕捉，独得了这么一两只，谢思霄见老太太喜欢便私自扣了下来作为生辰礼物。
清宁和韫娘跟着丫头进门，屋内扑面而来的是淡雅的熏香味，堂屋正中间坐了一个慈眉善目的老太太，手上挂一串佛珠，两旁坐了一群年龄老少不一的姑娘媳妇儿，皆面带笑容看着她们。
清宁多年不见故人，已经恍惚了，看着这些或熟悉或陌生的面孔，恍如隔世一般。
老太太让她上了美人塌，摸着她胳膊道，“生了一场病瘦了许多，幸好也沉稳些了。”
这会儿的老太太还是十分宠爱她的，没有她的纵容清宁也长不成上辈子那无法无天的性子。
她想了想自己年少时的性格，走上去挨着老太太坐下说，“并没有如何瘦，是老太太心疼我。”
韫娘看她不成样子，皱着眉毛，“她整日里乱跑乱走，活脱脱没个姑娘样子，也不知道以后怎么嫁出去。”
第3章
老太太轻声摇摇头，“谢家的女儿怎么会愁嫁不出去？你实在多虑。”
韫娘又说，“与人争义气，为了一匹马把自家姐妹打下水，还不肯认错，非要把事情赖在别人头上。”
老太太道，“不是已经去道过歉了？”
韫娘摇头叹气，“这是我押着她去的。”
看韫娘把事情全揽在她头上，清宁并不觉得不舒服，反而有种习以为常之感。
韫娘身为外嫁女，在谢家一向非常忍让，遇事礼让三分，从不冒犯他人。
清宁十三岁那年，就被谢玉珠污蔑过“抄袭课文”，乃是因为这篇文章与另一位才华横溢的贵女所作十分相似。
她本欲找出证据，韫娘却觉得这是她自己惹事，逼着她在学堂中道歉。
此事一槌定音，从此之后那位教习课文的先生就对清宁十分不屑，到处宣扬清宁品德败坏，剽窃他人文章。清宁无法辩解，却再也不肯去学堂。如此一来，就荒废了学业，她越发厌恶他人在她面前提起此事儿。
此时清宁听完韫娘的话，便翻着白眼道，“她谢玉珠也配称得上是我姐妹？”
这话就大逆不道了，谢玉珠虽然是庶出，可是也姓谢，不比她清宁一个不姓谢的外人强？
老太太却根本没生气，笑看她，“那谁配做你姐妹？”
清宁不假思索道，“当然是瑛姐。”
她所说的瑛姐是大房嫡出的大姑娘，闺名谢玉瑛，道号妙真，乃是清宁第三位夫君一直念念不忘的意中人。
谢玉瑛今年二十岁，容貌秀丽，举止端雅，出身不凡，又擅诗词，虽然她这人常做出高高在上的姿态，比起谢玉珠来更讨人厌，不过如果非要清宁承认一个的话，那也只有她了。
老太太又笑了一声，开口说，“你这夯货说话也忒直，这话在我面前说也就罢了，可不要在外人面前这么直白。”
虽然这么说，可是谁都能看出老太太一点都没生气。
要知道，老太太当年也亲手整治过叔爷家中闹事的庶女，大概在她心里，嫡出的孩子张狂恣意些无所谓，庶子们则必须乖巧听话。
今日姑娘们都去上课了，热闹的屋中只剩下各房太太姨太们，太太们说话时姨太太是不敢插嘴的，少了年轻的娇姑娘，屋里仿佛空荡许多。
老太太露出寂寞的神色，问道，“瑛娘何时回来？”
大太太笑着说，“还要等几日，说在庙中给您和家里兄弟姊妹们祈福，忙不过来呢。”
老太太叹气，“她这一年见不到面的样子要什么时候到头。”
大太太不说话了，二太太眼神落在清宁身上，轻轻摇摇头。
老太太便叹道，“这家里一年比一年冷清，也没添些人丁，实在不像话，你说说你们，把家里爷们儿拘得这么紧。”
屋里都人精似的人儿，连忙上前劝慰，有些说等瑛姑下山院里又该热闹了，一人说些添丁发财的喜事儿，好歹把老太太劝得心情好些。
唯独二太太道，“今日思远写了信件回来，让我给娘亲请安。”
老太太惊讶地问，“我儿怎么了？”
二太太为难道，“那边出了乱子，今年过年又回来不了。”
清宁露出了悟的神色。
她二伯父谢思远在豫章担任太守，如果她记得不错，今年已经有胡人探子陆陆续续潜入楚国。但二伯父一介读书人，让他耍嘴皮子教书还好，行军打仗实在不在行，把好好的地方弄得一团乱麻，最后还是靠二太太拉了楼家人帮忙收场。
老夫人叹气道，“那真是不巧，连年总遇到这的那的绊住脚，好好的年也过不成，我就说思霄这安排不好，他偏要说我妇人见识。”
二夫人露出赞同的表情。