住江南，在一个废弃的渡口船上撞见了被生父卖给船叟的如乔。
彼时如乔尚不叫这个名字。
小郡主当即挥手命侍卫扣押了船叟——纵使那时年幼的她完全无法理解这桩怪事。
小流萤牵着大她六岁的如乔回到宅子里，恳求父亲允许如乔同自己作伴。
楚承无奈应允，却并没有与如乔签卖身契，只是安排她以玩伴的身份侍奉在小流萤左右。
彼时不过初初启蒙的小郡主翻着诗经，一板一眼地为这个安静寡言的少女取了新的名字：如乔。
只是不久小郡主忽然要回京去了。
朝中势力更迭，皇权式微孤立无援，皇帝无奈传召临王爷楚承即刻启程回京。
如乔却不肯与她一起走。
小郡主遂将自己偷偷攒下的小金库一股脑塞给了如乔。
江南富庶物价皆贵，她唯恐这些不够如乔在江南安身立命，便将那把据传是前朝圣物的瑶琴一并留给了她。
小郡主带着一口软糯含糊的江南软语叮嘱她：“乔乔，夫子说这琴极为名贵，大约可以换许多钱。待我长大了，再来江南寻你。”
如乔极为郑重地点头应下，同时忧心忡忡道：“阿萤，少吃些甜点，你现下已然胖成一团元宵了。”
“呜！”小郡主不可置信地哼唧一声，霎时间受到了极大的心理创伤。
她磕磕绊绊地应承下来：“好，我，我会记得的。”
如乔这才放心地点了点头。
只是不想，那日一别，一晃竟是数年。
如乔抱着那把她送的瑶琴一曲轰动整个天和城，在玉香楼顶阁的厢房里给楚流萤修书一封，二人才又搭上线。
楚流萤曾数次提出替她赎身，皆被如乔婉拒了。
她见识了如乔出神入化的琴技，心知这背后大约另有故事。
只是如乔不肯说她便不作揣测。
“定远侯？”如乔敛下眼皮略一沉思，答道，“有所耳闻，阿萤想要知道些甚么？”
楚流萤单刀直入：“当时御史台补齐的物证中，可有一枚信物？”
“没有，”如乔的回答没有一丝迟疑，“当日贺氏的一位公子在楼中饮酒寻欢，提及了那枚据说刻着图腾的信物。”
“定远侯府抄家的动作狠厉干净，能在御史台眼皮底下窃走信物的，绝非等闲之辈。”
天和城风云变幻，暗流涌动，竟已有人将图谋打到了江山社稷上。
楚流萤阖眼敛下眸中暗涌的思绪，音色冷冽道：“乔乔，我有件要事需你来做，你可愿意？”
如乔一怔，旋即难以自抑地粲然轻笑，起身跪伏于楚流萤面前行了大礼：“如乔等这番话，已等了六年了。”
她曾给了如乔一次新生，又在此后的艰涩岁月里无数次施以援手。
如乔在玉香楼中蛰伏六年，人脉近乎串联整个天和城，为的便是有朝一日，偿报小郡主的恩情。
她深深一叩：“如乔愿为郡主效死。”
7.暗伤
管家玉香楼地居天和城繁华最盛处，是纸醉金迷夜夜笙歌的温柔乡神仙境，亦是庞大复杂的销金窟与人脉网。
如乔凭冷艳孤孑不可亵玩的人设，和那一手出神入化的高雅琴技迅速在其中立稳了脚跟。
令世家子弟趋之若鹜。
楚流萤略一倾身扶她起来，白软的指腹拭去她眼尾潮热的一片泪痕。
抬手打了个隐晦的手势，窄袖劲装的影卫忽然从半支起的棂窗出轻巧地跃进来。
楚锡单膝下跪抱拳道：“主。”
季秋的初晨寒意深重，风带着沁骨的凉意撩起小郡主慵懒散落的墨发。
她解下那块尚带着身体余温的精妙玉牌，交到如乔手中，上头用阳文正刻着“云舟”二字。
这是郡主亲兵的信物。
“今日之后，楚锡座下三十影卫听你号令，务必盯紧了天和城中风吹草动。”
少女青丝高束，那双透亮而清媚的眸子如浓墨般沉寂。
她透过那扇支起的窗窥见漫天浓雾，微末的天光照不破重重云障。
楚流萤张开掌心，定定凝视着这双细嫩藕白的手：“定远侯通敌之案不过是个开端，皇城将变，只怕谁也不能独善其身。”
傅长凛那张极尽英俊冷厉的眉眼在她心头浮现。
世人敬畏他是运筹帷幄势倾朝野的弄权者，在这群英荟萃的天和皇城搅弄风云。
可楚流萤却看得到，他威震朝堂肃清官风，手揽强权拥帝辅政，力保楚氏山河社稷。
傅长凛像是一尊刀枪不入的神，淡漠强大，无可撼动。
可她不愿蜷缩在他背后做一株软弱无为的菟丝子，她要安立于这乱世洪流，要与他并肩站在一起。
“这第一桩事，我要你去查京中哪个玉匠近几日做过一件骨雕，雇主系谁。”
楚流萤顿了顿，补充道：“眼下，那人大约已被灭口了罢。”
如乔攥紧手中质地莹润的玉牌，深深一拜：“如乔誓不辱命。”
——
楚流萤自那夜刺客一乱后再没有机会见到过傅长凛。
如乔在这天和城中果然如鱼得水，不出两日便递来了简讯。
城西明月巷，赵姓玉匠，四日前失足落水。
他的上一个雇主余枫，是季月荷的人。
小郡主霍然明白了傅长凛的用意，原来他早在那时便有所察觉。
她想起宫宴上弹着民间小调的世族闺秀，和她那位装腔作势的父亲季原。
季原官拜太常寺卿，执掌宗庙祭祀之礼乐，倒亦有几分话语权。
只是那玉匠已死，若贸然质控季家通敌叛