道：“没事吧？是不是走迷了路了？二哥找你半日都找不到！”
林芙道：“无事，就是走迷了路了，好容易才绕出来。”
林菀道：“跟你说了要紧跟着人走，怎的就走丢了呢！是不是关夫人为难你了？你也真是，等回去了，我定要好好教训你一番。”
林芙立刻便觉得头疼，她最怕二哥的长篇大论式的“教训”了，不禁赶紧抱住他胳膊撒娇道：
“二哥，本来也不是什么大事嘛！不过是她无礼，我回了几句嘴，连太后都不怪罪了，你就别担心了嘛！”
眼见二哥还要再说，林芙赶紧又道：“再说，皇城里头，她哪有那样大胆子。就是那会子人太多，我给挤散了。”
——不是不委屈，她是真怕二哥唠叨，更怕爹爹知道了，要和关家杠上。这事儿闹大了，对林家来说也是一身臊。反正她怼了关夫人，又打了关宸，也算很可以了。
林菀还是不放心，扳着妹妹仔仔细细瞅了一遍，见确无不妥，方才松口气道：“那就好，那就好。走，咱们回家去。”
见是二哥这儿好歹暂时糊弄过去了，林芙也很是高兴：“回家去！”
方才与林菀说话的那位同僚笑道：“果真是一家子其乐融融，看得小生好生羡慕。”
林芙见此人是个长身玉立的君子模样，只是浑身透着一股傲寒之气，杵在这满地繁华热闹里，像极了一株不合时宜开在夏园里的梅树，从前不曾见过，一时好奇，便道：“这位哥哥是？”
那人忙揖礼道：“小生苏懿，吏部侍郎。”
两人互相见过礼，寒暄几句，苏懿便目送他们离开了。林芙挽了哥哥的手臂道：“二哥，他看起来也与你要好，怎地没上咱家来过？”
林菀道：“他不比咱们是世家出身，家中唯有一卧病老母，清寒得很。还是去岁中了新科状元，才做了天子门生，有了出路。因此性子有些孤傲。二哥也不敢擅请，怕他见了咱们一家子如此奢华热闹，心中吃味。”
林芙想起苏懿方才那话，点点头道：“是了，他倒是心思敏感些。二哥，咱们快回去吧，我好累啊！想困觉！”
林菀宠溺道：“走，回去！二哥顺道再给你买些宵夜好不好？”
“好！”
“想吃什么？”
“红糖圆子！糯米糕！”
“不要总吃甜的，不好。”
“我就喜欢嘛！”
…………
用罢宵夜回府，已是子时，林菀再顾不得教训妹妹了，只得赶紧撵了她回去睡，便去了书房见父亲镇国公禀告今日之事。林芙却又抱着“莲嬷嬷”哭诉一番，痛诉今日委屈。
华莲气道：“这关家仗着有个贵妃在宫里，真是越来越作死了！一个排揎咱们过世的老夫人，一个在皇宫墙下挑衅轻薄，咱们好歹可是镇国公府啊！姑娘，关夫人就算了，咱们实在管不着，可那关宸——你怎不禀了二公子和老爷去，教训教训他呢！”
林芙趴在锦被上抽鼻子：“罢了，原也不是什么光彩事。若传出去，顶好了也要挨爹一顿揍，挨二哥一通骂；顶坏了，全天下都知道了，以后谁还敢娶我。我怕是要老死闺中了，连累你也嫁不出去。”
华莲凝重摇头道：“如此说来，只怕关家也不敢张扬。不然，满京里再传着他被女孩儿打了，只怕他再娶不到媳妇了。”
两人这才噗嗤笑出声来，方觉不快散去许多。又聒噪一阵子，方才睡下。
……
而这厢里，皇宫中。
太后才卸了钗妆，甚觉疲累。齐嬷嬷刚扶了她在美人靠上坐下，便有宫女来回话道：
“太后娘娘，皇上和贵妃娘娘过来了。”
太后皱眉道：“这么晚了，又过来作甚？”
说话间，皇帝已携贵妃进来了，在太后跟前行礼道：
“儿臣见过母后。”
“臣妾见过太后。”
太后道：“快请起，都坐吧。”
“谢母后。”
“谢太后。”
饶是在夜晚，关昭妃的美貌也是明耀照人。可太后并不看她，而是先细细将皇帝打量一番，见他已换了一身玄色暗银纹窄袖常服，眉眼间略有疲意，但仍一副清冷玉霜模样，不禁嘱咐道：
“近日你为哀家寿辰操劳不少，又忧心国事，实在累了，须得好好歇息才是。”
霍泓向她略一欠身示谢道：“劳母后烦心，是儿子不孝了。”
太后又向地下站立侍奉的关昭妃道：“如今你为后妃之首，更该尽心照料皇帝。皇帝如此疲累，便是你侍奉的差池了。”
关昭妃缓缓跪下道：“是，臣妾知错。”
太后又道：“还有一事：今日你娘家人大闹寿宴，哀家很不痛快。看在你父亲护国公面子上，哀家不欲与她计较，这却是你恃宠而骄、未能好好管教娘家的过错。哀家如今罚你祖宗祠堂跪着思过，你可有怨言？”
关昭妃低下垂着重重璎珞珠玉