四皇子怒气冲冲回到营帐后，营帐里有从京城快马加鞭送来的信。
四皇子就着烛火，打开看信，一目十行，旋即面色阴沉。
灰眸里闪过一丝恼怒与杀意。
父皇信里责怪他无用，没能击退敌军，扬言再给他半个月的时间，若还是败仗。他这个主帅便要易主，朝廷会派人顶替他的主帅位置。
四皇子将这信翻来覆去看了几遍。
目光里有惊疑，有不满，更多的是憎恶。
父皇责怪他不是可造之材，在他这个年纪，父皇行军打仗，英勇善战，令敌军闻风丧胆。
而他作为雄狮的儿子，却几次败给叛军。
信里更是提出，北庭派使臣进京，意图不明。
“殿下，殿下……”
有人急匆匆的推开营帐而入，面色焦急，“叛军又来偷袭了。”
四皇子闻言，手紧握成拳，将信纸囫囵揉成纸团塞进衣袖内，皱眉道：“还愣着做什么，还不快点兵上阵？”
这次匆忙应战，将士们筋疲力尽，更有临阵脱逃，试图去投奔叛军。
四皇子拔剑出鞘，亲自斩杀逃兵头颅，举剑向天，“若有临阵逃脱者，杀无赦！”
然而这一站，楚军依旧是损失惨重，叛军用了承云梯，翻阅城墙，打开城门。
四皇子见叛军来势凶猛，由亲兵护送下，带领剩余的将士们只好弃城而逃。
叛军大获全胜，当晚犒劳将士，可谓是淋漓畅快。
四皇子也负伤挂了彩，索性提笔就要上书奏折，慷慨激昂一番陈词后，他渐渐的冷静下来。
烛火幽幽，他盯着奏折上的字眼，讥诮的扯了扯唇。
父皇看到后会恼羞成怒罢？若是他此刻在宫中，父皇只怕会指着鼻子责骂他推卸责任，他攥紧拳头。
这奏折到底是无法呈到父皇案桌上。
而另一边，沈三老爷听完长兄的话，义愤填膺，双手按在案桌两侧，微微俯首，“大哥，我也想随你一同去前线，我在府里憋屈的慌。”
沈侯爷摇头，“有你在府里，我才放心。”
“大哥，正如你所言，大厦将倾，独木难支，光凭你一己之力，岂能力挽狂澜？倒不如带上我一起，我会拳脚功夫，关键时刻，也能保护你。我要带你一起回京城。”三老爷满脸诚恳之色，“当今圣上糊涂至此，北庭人进京城，意图明显。”
“这些野蛮未开化的人，他们眼里除了扩张领土，无穷无尽的抢掠，还有什么？”
“北庭使臣进京，意图明确。愿意出兵援助楚军歼灭叛军，但条件是割地以及城池。”沈侯爷说着，不免攥紧拳头。
这于他而言是奇耻大辱。
“荒谬至极，陛下一世英名，倘若答应，那真是糊涂。”三老爷气的直摇头，“陛下难道不知，这北庭人生性狡猾，他们假意施以援手，待北庭将士成功进入楚国疆土，届时他们攻打起楚国……这不是引狼入室，内忧外患之下，这楚国江山只怕要易主。”
“大哥，北庭这是趁火打劫啊。”
沈侯爷默了默，叹了口气，拍了拍三弟的肩膀，“所以，我需要去前线平定叛乱。这样解除了内忧，陛下也不会作出错误判断。此事刻不容缓。”
“而我想让你留在府里，也经过了深思熟虑。”
“三弟，还望你莫要意气用事。”
“凡事多思虑，府里还有母亲，你两位嫂嫂，以及宝珠等……”
沈侯爷冷静的说着，他的内心何尝不愧疚难当？
他明白那些将士参军，不仅是想着能够光荣返乡，养家糊口，更是想着忠君报国。
可是如今，将士们士气受挫，叛军士气高涨，这是不战屈人之兵。
只怕将士们撑不了多久。
沈三老爷感到愧疚又懊恼，从小到大，他前面有两位兄长。行军打仗有长兄，他只需要当个无忧无虑的沈三公子，而他的人生轨迹，本该是考取功名，娶妻生子，为沈家开枝散叶。
可他偏生看不惯这朝堂里的风气，宁愿当个潇洒的江湖人士，游历山水。
而现在，长兄拍着他的肩膀，同他说肺腑之言。
他也是沈家一份子，有些责任推卸不得。
长兄温柔且强大，铁骨铮铮的汉子，也有柔情的一面，也会有软肋。
而沈家便是长兄的软肋，是他豁出一切，也要守护住的家人与骨血至亲。
“大哥，我都明白，我不会辜负你的信任。”三老爷嗓音有些哽咽，“叛军里有个军师，诡计多端，大哥你多加提防。”
沈侯爷点点头，“我都省的，你不必担忧。”
兄弟俩畅快淋漓的喝了几坛子酒，两人都醉醺醺的。
还是秦氏带人，推门驱散了屋内的酒气。
吩咐下人将三老爷送回住处，又亲自衣不解带的照顾自家夫君，招呼下人把沈侯爷扶到床榻上，开窗通风，又吩咐丫鬟去煮醒酒汤。
秦氏一边替沈侯爷宽衣解带，褪下黑靴。
凑的近了，依稀听见丈夫嘴里念念有词。
她不免俯首，凑的更近，就听得丈夫嘴里嘟囔着：“冤屈啊……真是憋屈，我沈玄海这辈子，行军打仗……不畏生死，结果……嗝，混的憋屈。”
“侯爷，侯爷？”
秦氏轻轻的推了他一下，然而深侯爷身躯伟岸，岿然不动。
她微微叹了口气，用帕子沾了温水，替丈夫擦拭脸颊。
沈侯爷迷迷瞪瞪的睁开一道眼缝。
瞧见面前那模糊的身影，“夫人？”
秦氏嗔怪道：“侯爷一把年纪，却是光天白日之下，与三弟喝的酩酊大醉，真是荒唐。”
盯着秦氏喋喋不休的嘴，沈侯爷满心苦涩，他抬手搭在自己额头上，忽而脱口而出，“夫人，我，我对不住你。”
秦氏一惊，还没等她细问缘由。
沈侯爷的嗓音断断续续的，主动交代：“我，我骗了你……我没有什么私生子。”
秦氏脑子还没能这么快转过弯。
“侯爷，你，那陆珩是？”
沈侯爷费力的睁开双眸，“他，他不是我的儿子……”
“侯爷，那他是谁？”
沈侯爷张口欲言，然而不胜酒力，脸颊红彤彤的，打了个酒嗝。