沈竹君是但凡别人提起她父亲就高兴，言语间就同他也亲近三分，问他：“听说你与夜阑也是故友？”
“正是。我与他也是当年在祁山沈老先生家里认识的，只是这些年他在祁山，我在京城，渐渐失了联系。上个月他往京城赶考，我与他在神武大街偶遇，这才又见了面。前几日他往京城去，因晓得我对京城里的事情多少知晓几分，特地去寻了我。又与我说他如今投在夫人这里，倒实在是个好归处。”
夜阑在阮家虽时间不长，但他是个狐狸，哄人是天生就会的本领。沈竹君一听人说起夜阑，心里就熨帖，笑得一脸慈祥，说道：“夜阑实在是个好孩子，为人聪明能干，却又谦虚。你看，认识你这样的人物，竟然从来没说起过，可见是个踏实的孩子。他人怎么没回来？”
司珀当然不能说夜阑被天雷劈了，略顿一顿，便说：“他在京城的时候，曾受过以为老人家的恩惠。夫人想来也知道了，他父母皆不在了，对长辈总是很敬重。如今这位老人家家中像是有什么事情，他留下帮一帮忙。又因为惦记着令嫒的事情，晓得我要往端州来，特地托我替他上门，做事情才算有头有尾。”
他这一番话，说得合情合理。一时阮振山也回来了，沈竹君便起身去安排待客，问道：“白先生今日刚到，不知下榻何处？”
司珀略想了想，说：“受人所托，一路赶来，尚未找住处呢。”
九竹斋的主人亲自上了门，阮振山如何能让他就这样走了，忙道：“若不嫌弃，今日现在这里住下，待休整好了再寻住处不迟。”
司珀拱了拱手，眼角微弯，“如此，便恭敬不如从命了。”
花妖
司珀是外客，又是第一次上门，沈竹君置了家宴招待，却没有叫阮照秋入席。
阮照秋虽然好奇，却也老老实实应下了，留在自己院里，听着前院的热闹，并不曾出去。
如今她和程穆谦的事情闹得也算是满城风雨。
听下人们说最早是城里的绛仙阁传出来的。绛仙阁花魁手下的小丫头偷听京城来的客人说话，道是程二爷如今进了翰林院，老家的亲事，只怕就要作罢了。毕竟阮大先生再是文名在外，遇见尚书家，又能上的什么台面呢。
这种时候，阮照秋自然是越低调谨慎越好，可是又对九竹斋的事情实在好奇，索性抓了把松子糖给跑腿的小丫头去替她打听打听。只可惜派出去偷看的小丫头们来回话，说来说去也就是这白先生如何温文尔雅，如何眉眼俊俏，比起夜阑来都丝毫不逊色。
自夜阑投身阮家，府里的大小丫鬟们就把程二爷彻底抛到九霄云外了，天天没事儿往他跟前转悠。但凡外人说起哪家少爷公子长得好，都要拿来跟夜阑比一比，比不过夜阑，就不能叫 俊。可这会儿司珀上了门，她们又把夜阑扔到九霄云外去了。夜阑毕竟年轻跳脱些，司珀却含蓄文雅，气质又沉稳，颇得小姑娘的喜欢。
这会儿两个小丫头跑来给阮照秋回话，居然当着她的面就为了谁高谁低争起来了。端月在一边听着好笑，说道：“你们这是争的什么？给自己挑姑爷呢？”
小丫头们居然刷得一下脸红起来，连糖都忘了拿，磕了头就跑。
端月也没想到随便开个玩笑居然会这样，与阮照秋对视一眼，两人皆是莫名其妙。
“她们年纪还小，除了看模样，本也不知道还能打听什么，倒是我想岔了。”阮照秋笑了笑，合上面前的书，“不早了，替我拆了头发，这就睡吧。”
“小姐原想打听什么？反正与程二爷的婚事是不成了，要是能嫁个与咱们家做一样生意的，也是好事一桩呀。”
阮照秋听了又是一笑：“婚事，我是真的懒得想了。以母亲的性子，哪里会由得我选呢，我也就是个傀儡娃娃罢了。不过要是有机会，我真想去九竹斋看看，到底是个怎样的风雅所在？雅舍院落如何安排？卖的什么书？清谈会上都谈些什么？”
“将来小姐嫁人了，不就能出门了，到时候叫夫婿陪着，哪里去不得？”端月一面替她梳头，一面说，“这么说来，倒是幸亏程二爷要另娶别人。要不然嫁到他家里去，没有婆婆首肯，肯定不得出门的，闷也闷死了。要不咱们招个上门女婿来，什么都听咱们的，小姐正大光明能出门，还能帮衬家里生意，再不用偷偷躲在书斋后头了。”
听她说这个，阮照秋便又想起夜阑来，不禁低头笑了笑。
窗下书桌上还放着那只小狐狸，眉眼弯弯，也在月光下看着她笑。
端月替她卸了妆，梳通了头发，又打水来替她洗脸，“都闷了一整天了，这雨却总也下不下来，一会儿还是别放帘子了，窗户也开着，还能透些风。我给姑娘打扇吧？”
“去开窗吧，打扇就不必了，你也累了一天了，歇着去吧。”
端月便开了窗，又替她扣好床前纱帘，正要出去，只见窗前有几瓣海棠，奇道：“今天明明一丝风都没有，这海棠花如何进来的？”
阮照秋倒没多想，捏起花瓣看了看，只觉得可爱，劝道：“也许是方才起了风罢，要是夜里下了雨，你可别忘了关窗。行了，别操心了，去吧。”
说完自