自己心生恻隐，而自己唯一可靠的母亲，在关键的时刻却只想保住儿孙，虽是无奈之举，却不禁思之伤痛。
“作为父母官，便是姑娘不问，他们也应该站出来保护姑娘。这倒好，反要将姑娘当箭使。”
“不可胡说。”孟稻儿见忍冬护主心切，心里有一丝丝宽慰。“这件事不可宣扬，连我母亲也不可，知道么？”她不想节外生枝。
“忍冬明白。”
她们的声音都压得很小，马车轱辘轻轻摇向前，正在路过帘州城的闹市。
孟稻儿掀开车帘一条小缝，心怀留恋地看了看热闹非凡的街头，临近节日时分，街上人头攒动，连马车都不得不放慢速度。
只不知端午一上飞鱼台，以后还有没有机会再看这帘州城的人间烟火。思及此，她心中不免悲哀。
“忍冬，你知道么？”孟稻儿收回目光，“我们的新知州名唤祝鹤回。”她的语气很淡很淡，就像在说与自己无关之事。
不出所料，忍冬果然惊得目瞪口呆，又满脸期待。
“不是的，不过是巧合。”从昨天早晨在街头与他相遇，到此时不过一天的功夫，孟稻儿却觉得自己仿佛走遍了万水千山，遍经了人生的起起落落，“若我下不了山，日后你和小糯便自寻出路罢。”
“姑娘！”忍冬害怕眼泪会掉下来，便忙将头别到一边，她不想再惹主子更伤心。
车里安静下来，街头小贩的吆喝也渐渐变稀，喧嚣之声越来越远、越来越淡，闹市就要过去。
孟稻儿握住忍冬的手，“相伴了这么多年，真是不舍得。”
越是接近端午，她越觉得是时候告别了。若不然，谁知道会不会像与鹤哥哥那样，一别难再逢。
“姑娘，你吉人天相，咱们先不说后话，就算有一分希望也不能放弃，说不定呢！而且，我要陪姑娘上山的！”
“他们并没有请你。”孟稻儿忙推开忍冬的手，自己搭进去就够了。
“忍冬便是姑娘的，自五年前姑娘将我从街头带回孟家，我便是姑娘的了。若不是当初姑娘救我，谁知道我还能不能活到今日！”
“既然你说你是我的，那就得听我的话。”
“别的事忍冬都会听，唯独这件事，忍冬不依。”
这时，马车到了孟家门外，主仆二人止了话题，相互搀扶着下了车。
尚未到午时，孟夫人和丰婉仙还没归来。
偌大的孟宅里空空的。
孟稻儿草草地书了一封信，叫小糯给表妹贺知音送去，上山之前，她想再见她一面。
不料，贺知音随母亲回了她外婆家过节去了。听闻此消息的孟稻儿轻叹一声，罢了，日后便是自己下不了山，也自有母亲知会与她，如此也好，再不必当面惹得她为自己哭哭啼啼。
午后，孟夫人来看望女儿，见女儿坐在亭子里，呆呆地俯视着一旁的鱼池，心中像被谁狠狠地揪了一把。
“稻儿在想什么？”
孟稻儿闻声，忙收回目光站起来，“母亲回来了。”
“嗯，清晨我与你嫂嫂去寺里，给你求了一个平安符。”说着，她掏出一个黄灿灿的金符，递给女儿。
“多谢母亲。”
母女相扶在木栏凳上坐下，一时无言。
孟稻儿犹豫再三，终是没将新知州将所提议之事说出，若是母亲得知，她一定会拼命抓住这天降的救命稻草，逼自己答应祝鹤回。
一来，她不愿；二来，若是山匪因此不肯放人，只会得不偿失。
兄长虽不争气，孟稻儿知道，这个家往后终究还是得依靠他撑门面。
“早晨，新上任的知州召见了女儿。”
孟夫人一惊，忙问，“莫非？——”
“没错，官府已知晓我们的家事。”
“那官府可是要替我们家做主了？”孟夫人这么说，心里却没抱什么希望，活了这么一大把年纪，她知道飞鱼台有多难以对付。
“他们是有那个意思，不过只怕是力不从心。”
“稻儿，母亲对不起你！”说着，孟夫人心中又一阵酸楚，忙扭头看向别处，她实在没有颜面在女儿面前落泪。
孟稻儿摩挲着手中的平安符，不知这平安符是不是真的可以保平安？还是，不过是人们美好心愿的承载物。
“母亲又何尝愿意如此？”孟稻儿不愿继续哀哀怨怨，“请母亲为女儿准备一个尖利的发簪罢。”
孟夫人猛一愣，旋即明白了女儿的用意，便点点头，起身去了。
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夜里，忍冬和小糯帮她打点包袱时，孟稻儿取出祝鹤回离开帘州城之前送给她的追月，是一把冷利毕露的匕首，皮革的刀鞘尖包着白银，手柄上刻着云纹，镶着宝石，她令忍冬将它也藏在包袱里。
隔日午后，摘星楼上。孟稻儿站在塔楼最高层，眺望着南洛江。
江面宽广无边，滚滚的江水在仲夏的日光之下闪闪发亮、耀眼异常，矮