说下去。”
“其实新知州他并非我未婚夫。”短短一言，孟稻儿用尽了全身的力气，她双肩垂下去，再也说不出进一步解释的话。
“别想搞什么花样！”谭临沧见她眼神闪烁，躲避着自己的目光，她现在的样子更像在说谎。
她的青梅竹马叫祝鹤回，这是谭临沧早就知道的事情。
方才，吃过粽子喝完茶，孟稻儿忽然说她的未婚夫已经回来，他本不相信，便将才从帘州城回来的弟兄叫来确认，才得知刚上任不久的知州果然叫祝鹤回。
“在大堂里是我骗了谭大哥，便是我写了书信送去，知州大人他也不会冒险上山。”
“是么？”谭临沧猛向前一步，孟稻儿被从书桌前逼开，“那就让我们来看看他到底会不会上山！”
从孟稻儿惊慌的眼神中，他更确定，这个女人不过是怕他会伤她未婚夫，才短时间里变了说辞。
方才从兄弟口中得知新知州名唤祝鹤回，谭临沧还想着，会不会是巧合同名同姓，为进一步确认，他才坚持让她请知州上山。
如今见她想要护着新知州的样子，谭临沧心中已信了知州便是她一直苦等的人。
“谭大哥，你要做什么？”
“我亲自请他。”
孟稻儿见他提笔蘸墨，忙说，“知州大人若见不是我的笔迹，他怎会上山？你别白费力气！”
“他认得你的笔迹，你还说他不是你的青梅竹马？再说了，你在山上，若他不来接你，你还要他做什么？而且，他害你等那么久，你居然还想保护他，傻不傻？！”
祝知州如何知道她的笔迹？孟稻儿不过是为了阻止他书信，情急之下胡诌，不料言辞不够严密，立刻被谭临沧听出破绽。
听他的语气，已是死活认定了自己在骗他。孟稻儿眉头紧皱，如同热锅上的蚂蚁，“我并非在护他，他与我没有关系！谭大哥，你要相信我，今日我才知道飞鱼台上有这么多山民，若知州带人攻上来，岂不伤及无辜？”
“你以为我会傻到让他带人上山？”谭临沧提着笔，无情地冷笑，一脸不屑地看向孟稻儿，“我问你，昨天傍晚，知州上你家做什么？前一天早晨，他又请你去做什么？”
孟稻儿的心砰砰砰地跳，自己的一举一动都逃不过他的眼睛，家里确实有他安插的细作无疑了。
祝知州交给她的任务，孟稻儿也曾嘱托过忍冬，不可对任何人泄露。依谭临沧现在的言辞和反应看来，他应不清楚祝知州见自己的细节。
一番思索，她答道：“不过是我哥和侄儿上飞鱼台的事情传到官府耳中，例行的问询。后他得知——”
“你哥的事情我们揭过；我让你叫祝知州上山，只想为你出气。”谭临沧打断她，便是她不解释，知州找她意欲何为，他心里有谱。
“谭大哥，祝知州真的不是我的未婚夫！”
“废话少说！”
孟稻儿欲哭无泪，现在，她是跳进黄河也洗不清了。
只见谭临沧坐下去，蘸了蘸墨，开始疾笔如飞，他的字出乎意料地工整、好看——
“寄语祝鹤回：百丈高崖飞鱼台，世外桃源有人烟。春风晚至百花迟，不误夏夜点万星；秋夕晚霞比火红，隆冬雪胜梨花白。不举杯言欢，费四时灿烂。勿拘晴雨，明日申时一见。谭临沧特邀。”
劝不动、说不听，孟稻儿站在一旁，眼睁睁地看他写完最后一个字，那遣词用句与他山匪的身份和不羁的外表实在大相径庭。
“谭大哥你——”
“你谭大哥以前读过书。”谭临沧搁下笔，面露得意，不一会儿，墨迹干了，他快速地将纸笺卷起来，从木盒里拿出一个小竹筒，解开盖帽，把信放进去。“在这儿等我。”
他匆匆朝外走去，到了门口忽猛地转身，“美人若肯退婚，这信不送也罢。”
“那你还是送罢。”孟稻儿脑袋嗡嗡响，她已经没力气去考虑明天的事情，只想着兵来将挡水来土掩。
“即便祝鹤回归来，我也不会轻易放弃！”补充了一句，他头也不回地走了。
“谭大哥你又何必呢？——”孟稻儿追到门外，冲着他的背影道。
谭临沧没再答她，身影很快消失在大门处，看他那模样，想必今夜那邀请函便能送到祝知州手中。
#
当天夜里，飞鱼台的山民在校场上夜宴。
阿昨、阿今姐妹带着孟稻儿主仆二人，一起坐到女席区。
孟稻儿还是很不习惯，一如白天到飞鱼台山崖之下时，见到那么多的外男，她身心都是抵触的、抗拒的，根本无心饮食。
山民们却刚好相反，大家都喜笑颜开，好像有天大的喜事一般。
不远处的男席区更是，喧哗声、祝酒声不断。
孟稻儿时不时地往男席区看去，偷偷地寻找着哥哥和侄儿的身影，却一无所获。
“孟姐姐，这春笋很嫩的，你尝尝。”阿今在帮孟稻儿夹菜。br /