子的牛车在窄巷中狭路相逢。
乐如谦退，给她让道。
两车摩幢过时，精卫擎帷笑问：“三娘子往哪里去？”
“法柰寺。”
精卫乃对乐如道：“每年我生日，孃孃都命我去佛寺祝祷。今岁就去法柰寺好了。仍相烦阿兄与我驾车，如何？”
乐如答应着，“好。”
驱牛前行。
鹤姬与精卫同车，诧异道：“我记得你孃孃不信佛。”
精卫道：“孃孃说，我每年吃太多鸭子，杀生太过，去佛前忏悔忏悔，庶几可得宽宥。”
乐如回首笑道：“这是为母则佞。”
牛车停在前秘书监欧阳梓的私宅门前。
鹤姬携精卫下车，见欧宅仅有一个苍奴迎候，问：“你家主君不在么？”
苍奴答道：“主君说，这宅中一砖一木，都是他心爱之物，舍不得面辞，故而提早登程，留我在此处置。”
欧阳梓致仕返乡，变卖雒邑私宅。
鹤姬对他家一架紫藤印象深刻，特前来下定。路过池塘，见船坞里尚有两小隻名“团瓢”的木兰舟，奇问：“欧阳公倒舍得丢下它们？”
苍奴叹道：“路远迢迢的，哪里带得走。”
精卫亦觉得小巧，促鹤姬：“姑姑买了吧。”
苍奴连忙道：“前日司马侍中已下了定，晚些时将来取。”
鹤姬笑对精卫道：“听见未？已经是有主之物了。”
看紫藤时，鹤姬觉得一旁的两株梨树也好，一并下了定。然后，又请参观厅堂。
往昔，她常来欧宅做客，想到这座精巧的宅子不仅人去屋空，不久其山、其石、其卉、其木亦将风流云散，不免惆怅，欲作最后的道别。
正厅里一架孔雀屏风，精卫很喜欢，问苍奴：“这个有主未？”
“无。”
“那我要了。”
鹤姬怪道：“你要它做甚？”
乐如笑起来，“想是择婿用。”
第14章淘气
晚间，欧宅遣小僮来问：“司马侍中听闻郡主询价团瓢，情愿出让，不知郡主还有意否？”
鹤姬抚额，“那苍头真是多嘴。”又带怨瞥精卫，“还有你。”
精卫强辩：“谁能想到某人自作多情到这个地步！”乃代鹤姬复欧阳氏僮，“司马氏沾过的东西，我姑姑嫌腌臢。”
小僮点头欲退，被楚王唤住：“只说郡主已无意就是了。”
待小僮退下，楚王对鹤姬道：“我得闲同十九谈谈。”
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精卫再入宫，是二月间。已换下毛皮褂，穿合身的夹襦、绵裙与彩绣辉煌的虎头舄，越发显得人小只，惟面孔仍是圆嘟嘟。
天子看到她，殊冷澹，“许久不来，你倒还认得门。”
精卫已摸清他的脾气，察出他似嗔实喜，笑嘻嘻贴过来，“耶耶说，正月里诸侯远臣朝觐，兄兄事务繁，教我勿来添乱。何况我又过节，又过生日的，也不为不忙。”
天子挑起眉毛，“你几时生日？我怎么不知道。”
“正月二十九。”精卫答，想起一物，从袖中出，递与他，“孃孃说我吃鸭子多，杀孽重，须得礼佛忏悔。今岁生日，到法柰寺求护身符，也给兄兄求了一枚。兄兄也没少吃鸭子么。”
天子默然接过去。他的杀孽，岂止是吃鸭子一端。
精卫见他沉默，以为他在遗憾未能送上生日礼，宽慰道：“兄兄平日里对我好即可，倒不必非赶在生辰时献殷勤。”
小黄门抬入一架孔雀屏风。
天子诧异，“这又是什么回事？”
精卫趴在他肩上，附耳，且笑且密语。吹气如兰。
天子不禁笑道：“淘气。”
第15章绮阴
春分日，绮阴院。
各地并雒下的待选良家子，约二十来名，在临湖长轩内等候。一色杏子红衫、白绫裙，素面棰髻，不饰珠翠花钿。
窗前一名小黄门忽道：“天子船至矣。”
诸少女闻言，齐唰唰起身敛衽、神情凝重。
彼时，入宫大概是出家修道以外，有志气女子逃避吉凶莫卜的婚姻的唯一体面方式。即使无缘圣宠，做一名有品俸的女官，亦可以自食其力，像男子一样有自己的事业。
负责采选事宜的女尚书夏氏是过来人，忆起自己当初忐忑，笑慰后辈：“娘子们无须紧张，天子是极和气的。”
小黄门撤下一扇扇窗，豁然放入春湖之景。
远岸柳烟桃华中，殿宇飞檐庑顶依约。薰风过，浅蓝湖水泛起细细鱼鳞浪，美过最精致的江涯海水锦纹。
一隻观叶扁舟逐浪来，张着紫金流苏伞盖。其下并肩立着两个人。那著本白襕衫、束金冠的正是天子。一个绿衣垂髫少女抱着他手臂，仰首与他咕咕哝哝，状甚亲密。
绮阴院梁女史问夏尚书：“那便是楚大王之女？”