来接管沈氏一族偌大家业的自然是他这个嫡长子。沈柯自幼便随父亲周旋于这些势力盘根错节的权臣之间，早已练就了处变不惊、凡事从容应对的本事。外人都道大公子颇有沈相年轻时的风范，未来必能在朝中做出一番政绩来。
沈相每每听人这样夸赞长子，便也满意地低调附和一两句。
沈柯早慧，很多事情，他心知肚明。比如，父母亲都对他很满意，但对他也几乎仅仅是满意了。至于疼爱，几乎全在二弟身上。
沈柯出生时，正是父亲官场失意、被贬江南的第二年。而沈韫出生后的一年内，父亲的官运渐渐亨达起来，接下来的十数年内，更是屡屡升迁，最后位极人臣。父母亲心里，弟弟是沈氏一族的福星。又何况，沈韫那样一幅神仙托生般的相貌，也很难让人不偏爱他。
沈柯与诸位大人交谈间，余光却瞥见母亲起身往宁饴公主的席间去了。
宁饴与丞相夫人并不相熟，不过丞相夫人曾以正一品诰命夫人的身份入宫觐见过母后，宁饴曾在母后宫中与她打过几次照面，还认得出她。
宁饴在长辈面前，尤其是外人跟前，一贯是很会伪装出极有涵养和礼数的样子。因此丞相夫人看宁饴，是越看越喜欢。
所幸很快帝后便驾到了，晚宴正式开始，各人需坐回自己的位置，成功将宁饴从丞相夫人对她莫名其妙的慈爱目光中解救出来。
歌舞奏乐后，席间气氛渐渐不再拘束，一时间殿中都是觥筹交错、推杯换盏之声。圣上便在这时，将公主宁饴与宣祁侯肖铎这桩婚约公之于众。
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帝后最宠爱的嫡长公主的婚讯自然是一桩天大的喜事，一时间殿中溜须拍马的道贺之声不绝于耳。
自然，也有很多人心口不一，譬如一些世家老臣，虽然嘴上说着奉承的喜庆话，心里却在为家里的小辈错过宁饴这样一个极好的高枝而扼腕不已了。
沈柯的坐席在母亲旁边，无意瞥见母亲气定神闲的样子，仿佛丝毫不因这个突然公布的婚讯惊讶。
因着好奇，他把目光投向了婚讯的女主角——宁饴公主。
沈氏兄弟自小都是在自家府邸上读书，不曾入宫作伴读，又因为宁饴近几年不轻易在宫宴上露面，因此今次是沈柯第一回见她。
少女托着腮，遮住一小半娇俏的脸，虽然稚气未脱，却也难掩殊色。一时间倒叫人有些移不开眼睛。
宁饴在坐席上有些发困，她今日没有睡午觉，因此吃了一会儿小菜便已经有些乏。神思飘忽间，目光跟一个陌生公子对上。
对方看起来是一个成年男子，约莫弱冠年纪，长相儒雅周正。
看他坐在沈相下首，再从年龄推断，他应该就是沈府的大公子。关于沈柯，她所知甚少，入宫伴读的官家小姐们课间时并不喜欢聊朝中政事，唯一一则她听说的与他相关的八卦，是少女们曾说“沈府两位公子都还未婚配”。
或许是意识到这样盯着她有失妥当，视线仅相交了一瞬，沈柯便匆匆将目光移向别处了。
这小小的插曲，并未勾起宁饴心上什么涟漪，因为自从父皇公布了她的婚讯，她身侧上首的气压真是低得可怕呢。
要说别人看不出宁尧此刻的喜怒也就罢了，因为这位主子确实是静水流深的性子，宁饴毕竟是他的双胞胎妹妹，还是能从他不断用指腹摩擦酒杯的动作中察觉到宁尧心绪很是不佳。
虽然她把这么大的事情瞒着他是不太对，但是反正他早晚也会知道的，就因为此事生气，宁尧真是太小气啦。
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回东宫的路上，仆从隔开几步，远远跟在后面，只刘喜陪在宁尧身侧。
宁尧忽而停下来，低低地叹了一口气，仿佛是在胸腔里窒闷了很久，终于压抑不住。
刘喜忍不住关切主子:“太子爷不必忧心，公主的婚事已然提上日程，主子的喜事也必然不远了，太子爷身侧自然不会缺佳人相伴的。”
宁尧微微仰头，似是瞧着深不可测的夜色，“你懂什么？”
何况，她都不懂。
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次日天气晴好。
因着圣上恩准了肖铎出入宫门的权利，肖铎便亲自来宁饴的临华宫外接她。
待两人出到皇宫外，便分别骑上下人提前备好的马。
宁饴的骑术在女流中其实还挺拿得出手，翻身上马的动作一气呵成，十分飒爽，小小地惊艳了肖铎一番。
行至京郊围场时，主管的武官早已率武士候在入口相迎。
主子们狩猎前，闲杂人等按规