叼着笔冥思苦想，纸上整个的诗不见一句，只有零零碎碎几个词，他探过头去细看，写的都是“杏花微雨”，“宝筝空念”这样的咏物词，唯独跟女子有关的是一个“茜裙”，薛信世眼前一亮，凑近了刚要看看他怎么往下续，可沈雁忽然提起笔来，将那两个字抹了。
“又不是写景。”薛信世坐他身边直摇头，“也该写些有人物的，不然怎么知道是传情达意的诗。”
“世人写美人，无非螓首蛾眉，指如削葱根，口如含朱丹这样翻来覆去的话。称赏容貌，称赏身姿，这就是寻常的美人儿了，可陛下究竟不是常人。”他忽然间停笔不写，笔尖长长久久驻留纸上，新磨的墨闪了一下，很快干涸，他爱怜地摸着纸上那些凌乱的词语，好像要从中拼凑出什么，或是寻找出什么。
“可有所得？”薛信世问。
“尚还没有。”沈雁不看他，只将字纸漫不经心地揉了，搁在一边与那许多的纸团作伴，眼神却有些恍惚，“王兄，我想了许多的纸，可竟没一个字儿配得上她。”
章十八
在那往后又过了数日，天日似一日地热了起来。沈雁原先在家，伯蓝山中荫凉，地势又高，故而夏气不大，即便是三伏天里也很凉爽。如今在京中竹枝馆里住着，只觉得闷热难当，终日懒得动。就算是天亮得早，因而起得也早，但不过在屋子里用些点心之类，除此之外绝不出屋一步，每每中午歇下，过午天凉了方起。中间多出来的闲时候，都用做研习诗词，绞尽了脑汁，比如“竹帘小院人不至”，“天远闲却白梨花”，这样的春词艳曲不知写了多少，总觉不得法，白无忧又不过来，他更没地找寻，每晚只得坐着跟芳草说一会话，或倚窗闲坐一会儿，想一回人，读一卷书，在深宫里一天就算过去。
展眼到了五月廿三，当天清晨里下了场透雨，因是立夏诸家团圆的时候，宫里随侍捧奉的各位公子淑女都早早地出去外廷去会家里人，薛信世也是一早就让薛莹接走，回东府里省亲。宫里各处则张罗剪小红绦子结在绿叶的树枝上，讨得当年的好彩头，红绿交杂，煞是好看。沈雁看芳草仍在竹枝馆走动侍候，便问他为何未去外廷与家人相会。
芳草笑答道，“小的是宫里家生儿的孩子，不比公子贵女们在外廷另有住的地方。”这日仍便是他陪着沈雁直到下晚，宫里人多已归去，留着的也都早早地聚在外廷怜奥馆外，两旁窄巷分外寂静。沈雁看看天边日头渐没，抽身要往外走，冷不防芳草从外头进来，手里端着一个食盒，两人险些碰上，亏的芳草先看着了，急忙转身避过，拉住沈雁道，
“公子哪里去？”
“外廷怜奥馆，今日晚上联诗，我怕去晚了。”
芳草会了意，不由笑道，“就急也不是这样，好歹吃了饭换了衣服再去。”沈雁听了这话，脸一红，转身又进了屋，一手抄过他手里的食盒，
“我看看是些什么？”只见食盒里共摆着三样：一个是煎的寸许长的小饺子，为应节吃食。另有两样是春笋火腿的汤和干松小菜，沈雁心里有事，匆匆忙忙洗手吃了，连饺子是什么馅的都没尝出来，又随意舀了几勺汤，用筷子尖夹了一点菜，十万火急地洗了手漱了口，茶也不吃，换了身衣服就出去了，芳草只得在后紧紧跟着，直走到永宁门，宫巷中都静悄悄地，墙高月小，人闲花落，殊为幽静。沈雁独自坐在宫车上，手里反复掂量着折扇，先前想好的诗却一句没了，只依依见的一顶红罗伞盖从花影里过去，掀开帘子却不见了，只有芳草拢着双手低眉顺眼跟在宫车旁侧。
一直等出了永安门，人终于渐多起来，数十轻轿宫车聚集在怜奥馆小湖沿岸，车顶鲜丽，宛若云外霞影，穿着群青色和点紫色的宫儿侍女提着龙凤灯，在岛间来往穿梭。
沈雁下了宫车，走上岸边停的舴艋小舟，东天早孤悬一轮皓月，映在湖上，波光微微，皱碧叠纹。薛信世见他撑船遥遥过来，穿的是一袭新的远山色斜襟锦袍，抹金鹤纹雅致不俗。头发上不似秦人和北人戴冠，却用一只通雪的白玉簪子挽起乌黑的头发来，一半束在头后，眉如春山凝黛，容颜清俊，气质高华，为常人之所不能及。
小舟轻棹，须臾就到湖心，他走下来先问，“陛下呢？”一边说一边用眼睛四处去找。
薛莹听他问，走过来到弟弟身边，道，“还未向二府大人请安，先问陛下何在，好没规矩。”
沈雁急忙回身施礼，“见过内廷参议大人。”薛莹双手拢在袖里，倒像被他哄的开心似地，微微笑着嘱咐他，“先去见过东西二府两位大人。”
沈雁不敢怠慢，忙上了船到陪岛避风亭处。却原来这隔帘颂诗是年轻人玩意儿，二府俱是长辈，故不便参与，只远远地在避风亭坐了，设酒款待年长的外廷官员及诸位城主。沈雁先到怀镝面前鞠了一躬，西府捋着银须，看他点头，也赞道，
“好个高华不俗的人物，我这些亲生的孩子，也没一个比得上的。”他俯下身又悄声问，“日前我派栎儿看过你，他可去了？”沈雁不由抬起头来看了一