支主要力量。分别由葛焕、韩忠、卫可孤为首领。
三个月前，守备最弱的柔玄率先失陷于卫可孤。紧接着，韩忠也将硕大的“韩”字旗插上了沃野城头，旗下的那片集市，正是当年他充当奴隶的地方。精明的葛焕却没有从自己的家乡怀荒开始起事，他闪袭并攻破了武川之后，前后夹击怀荒将其重重包围，怀荒军主将升起白旗，迎葛焕入城。葛焕未做停顿，挥兵指向抚冥镇。抚冥军顽强抵抗，力渐不支。边境形势，陡然危急。
边境六镇伴随着魏帝国的崛起一路风雨走来，已过百年。此前此后，京城和边境都有许多险象环生、腥风血雨的故事上演。因此，韩忠手提长刀，揭竿而起的那一刻虽然气势非凡，却既不是结束，更不是开始。
六镇之内，人心惶惶。
边境之外，蠢蠢欲动。
怀朔是六镇中最重之要冲，地处中平山后，南面经昆都仑沟进入山的阳面，北面可通至山的阴面----草原地带，是帝国的南北交通咽喉。城垣依地势而筑，易守难攻。一旦陷落，则六镇屏障尽失，无险可据。六镇若失，义军则会进取洛阳，直逼天子脚下。
更严重的是，宿敌柔然定会坐收渔翁之利。至于那薄薄的一纸和平盟约，骑马吃肉长大的他们可从没当真过。
因此，六镇之中怀朔军力配置最强。然而，目前六镇已失其四，抚冥陷入重围，难以自保，怀朔其实已经危如累卵。起初各镇间建立的互为犄角，共同防御之势已经不复存在。
朝廷获悉战报后，决定向怀朔速发援兵。大魏以武立国，对待军队起初十分重视，各军将士亦骁勇能战。然而，常久的和平使人生懒，刀枪虽不致入库，但也久生锈迹。皇帝将可调用的守军一一审视，竟无放心之选。
正在皇帝踌躇之时，羽林军主帅贺仲主动请缨，这在朝中造成极大震动。羽林是直接听命于皇帝的京城禁军，守卫大内的最后一道屏障。羽林成员皆是从各地方守军中挑选的精兵强将，堪称军中之军，战力自然是首屈一指。一般而言，从不参与戍边或者平叛，除非皇帝下旨。
“陛下，此次六镇民变，事出突然。各路守军和粮草从准备到抵达，需要一定时日，平叛之事，宜从速处之。羽林乃国之精锐，常备不懈，一声令下，随时可战。老臣愿率精兵若干为先锋，先解怀朔之围，待各路友军来援后一举收复六镇。”既然京城出兵，当然应出精锐，虽不能保证一击而胜，至少可以提振六镇士气，表明中央态度。然而，禁军出征，又容易造成形势危急如同水火之感，给朝野带来不必要的慌乱和忧虑。贺仲深知皇帝所忧之处，此番表态，正中皇帝下怀。
“贺卿忠勇之心，日月可鉴。我大魏能得如此良将，实乃社稷之福。就依卿言，领兵出征，即日出发！怀朔军政要务皆由贺卿全权负责，遇有紧急事务，可使便宜之权，不必上奏！”
贺岳随父亲贺仲、兄长贺衡领命从洛阳出发，快马加鞭。然而羽林五万之众，皇家柱石，不可尽出。贺仲只带了五千精锐。羽林军纪严明，贺氏一家亦爱兵如子，深受士卒爱戴。
即使对于贺仲这样久历沙场的人来说，初到怀朔的第一天也令他印象深刻。刚刚踏进中平山脉的外延一带，道路两侧隐隐约约的敌对气氛便令人精神紧张。蒙蒙细雨中天刚破晓，草原上只见到几头失群的母牛。空气中溢满了仇恨的压抑感。怀朔军接到急令后，做了尽量充分的准备，吩咐士兵清扫进城道路。贺仲仍然能看到沿途岩石上涂写的各类造反的谶语。
贺岳策马在贺仲身边行进。即使在刀剑横飞的战场上，他身上的装束也一成不变：合金甲胄，身负一壶纯白羽箭，山羊皮手套。他的马鞍镶有洛阳最负盛名的费记银饰，踢马刺是御赐的成年之礼，黄金打造。在皇帝和诸多大臣眼中，他不止一次被认为是羽林军的接班人。
“怀朔镇守将扬烈将军王礼率部恭迎大帅！”一名中年模样的军官向贺仲朗声汇报，行礼作揖。怀朔镇外十里，王礼率部正在迎候贺家军，他一袭黑甲，身后百余人马皆肃穆而立。
王礼有着一双深褐色的眼睛，虽然铁甲在身，但行伍中人特有的健硕身形依然清晰可见。修长的双手由于常年征战显得精壮而结实。贺岳猜他四十出头。
贺仲的队伍停下行进，虽然急驰而来，羽林将士却丝毫不见疲惫，依然士气饱满。
贺仲下马之后，向王礼点头回应。同时四下观望，审视周边。贺仲虽然已经年近六十，头发灰白，但他的面颊清瘦坚毅，脸上丝毫没有赢弱之色，更不见暴戾之气。威严而沉着，却不失自在。
“王将军辛苦了，目前城防如何？”披星而来的贺仲一路心忧怀朔防务，开口便问王礼。
“回大帅，怀朔镇守军按制为三万人。半月前，贼军围攻武川，武川军守将向我求援，我当即发兵一万，却不想中了贼军围点打援的奸计。不仅未能助其解围，反而损兵折将，一万人马全军覆没，一人未归。而正值城中空虚时，突然又遭受柔然左翼主力骑兵袭扰，料想应是将值冬季，前来抢粮。我军与之周