尚武堂。”
奇袭
八月初三。宜纳采、出行。
羽林收到一封信。准确地说，是一封挑战书。
“听闻贺帅不远千里而来，却临山布阵，筑城而居，似稚儿玩耍。今我义军十万之众，距离怀朔近在咫尺。若是冒然前去作客，怕是会弄坏了贵府的家具。不如我军稍稍后退一步，腾出一块地方来给两军的将士周旋比试，我愿与诸君骑在马上缓步慢行一边欣赏，岂不快意？”
当然快意，只不过太可疑。义军自起兵至今日，每战都是速战速决，唯恐慢了时间，遭到后续官军支援兵力的包围。纵使现在有了些实力，也不至于如此傲慢。
“想不到贼军这么快就来探我虚实了。”贺岳道。
“是啊，如果我军坚守不出，或者高挂免战牌，会被认为示弱，或者兵力空虚。如果出城迎敌，则会陷入消耗。当前我军兵力有限，不可恋战。”贺仲分析道。
“出城迎敌，可提振我军士气。况且，贼军奔袭而来，必然疲惫，应该趁其立足未稳，给予痛击！”贺衡建议道。
“不妥。贼军有备而来，不会轻易放弃。他们刚刚拿下四镇，气焰正盛。如果正面迎敌，则正中贼军下怀。这贼军阵中，也并非全是等闲之辈。”王礼道。
“总体来看，闭城不出利大于弊。传令，全军戒备，不得开门迎战。”贺仲决定，坚守不出。
义军吃了闭门羹，也懒得再费周章。当天晚上，一万名先锋已将攻城的刀枪磨的发亮。
其实，自羽林入驻怀朔以来，短短一周时间，已经从各个方面做好了迎敌的准备。怀朔军亦被羽林的坚毅赤诚所感染，战前气氛空前团结，同仇敌忾。据探子回报，攻陷柔玄的义军五日前已经出发，三日内便可兵临怀朔城下。看来，另外二支义军各自驻守沃野、武川和怀荒。看来，三支义军暂未合兵一处。贺岳心里有了底。
当日，贺仲在阵前召开誓师大会，“贺某受国重恩，决不贪生怕死。今愿与诸君同心同德，共灭贼军，报效国家。大家可有信心？”
“为国而战！生死相随！为国而战！生死相随！”众军齐声高呼。
草木尽绿，碧空如洗，秋日的阳光照常洒在人们身上。天地不仁，草木无情，阳光从不过问人世间的生老病死，人们却不能不年复一年在日光中陶醉忘我。
次日卯时，天际刚刚泛起鱼肚白。随着一声嘹亮的喊杀声，义军发起了第一次进攻。迎接他们的，是严阵以待的铁甲雄兵。
如潮的义军杀向城下，忽然成千上万只箭如骤雨般射来，义军纷纷倒地。城墙之上，整齐地排列着数个巨型床弩。
在城池攻守战中，作为远射武器，除了一般意义上的弓和弩，还有一种特殊的重型武器----巨型床弩。这种床弩为增加发射的力道，以复合弓来提供足够的弹力。床弩的发射机制和个人使用的弩机不同，是以槌子来敲移“牙发”，使弦脱离，进而带动□□。床弩一次发射数十箭，对于敌人的密集攻击具有很大的杀伤力。
贺岳连夜带人修筑弩台，便是放置这种大型弩机用的。张时需用士兵数十人架床，最远可及三百步。面对人数数倍于已的义军，羽林充分利用弩台进行射杀，效果奇佳。义军由于缺乏足够的防护装备，面对杀伤力极强的弩机，死伤惨重。
帝国精锐，绝地反击。
硬汉碰击，死不旋踵。
弩机虽强，但箭的数量有限。经过一小波迟疑和停顿后，义军露出更加狰狞的面孔。他们手持带血的刀剑，发着低沉的嚎叫，冲过弥漫的烟尘，整个城镇都被这种原始搏杀的惨烈气息所笼罩和湮灭。熊熊战火升起的滚滚浓烟，弥漫了整座城池。那风中猎猎招展的“贺”字旌旗，似乎顷刻间就会坠落。
在盾牌兵的掩护下，义军的攻城车终于杀到了城门处，对城门发起一遍又一遍的撞击。与此同时，义军的弓箭手也依据城墙两侧的死角，对城楼守军进行射击。
昔日与柔然作战时，不必提两军装容各异，单以其深目、高鼻和多须之表，一望便知非我族类。然而，义军皆六镇兵民，难以分辩。义军故意趁乱穿上怀朔军盔甲，使羽林难分敌我。竟趁机迅速推进到墙下，架起云梯。
城楼之上更是死尸伏地，血流不止，却无人向前清理。浓浓的血腥味与汗气味相互夹杂着，充斥在空气中，刺鼻难闻。
战争，却依然在持续。
“少帅，巨型床弩虽然威力巨大，但使用起来极为不便，而且两次射击的间隔很长。若过于依赖它，恐怕难以持久。”独孤信刚刚完成床弩的布置调整，一边擦着汗，一边向贺岳报告。
“我明白。辛苦了。”贺岳确实明白，为了争取更多的战时空隙，唯一的办法，就是在首战将敌军打痛，使其不敢冒然发起二次进攻。
首战即决战，没有试探。
他下定决心，拔出宝剑，点将人马，打开城门，率羽林精锐杀出城外。眼下渐成拉锯之势，义