/> “只有一个条件。”高欢终于扭头看我。
“什么条件？”
“我和你一起送楚汐回家。”
我既震惊又不解，狠狠瞪了他很长时间。但他依然回避我的眼神。为什么呢？我纳闷不已，既然这样做太娘们，他为什么也要送楚汐回家？我再向他看了一眼，试着想像我们仨一块回家是个什么景象，岂不是一幅毫无阳刚之气的画面？
我也叹了口气，闭上了八岁的眼睛。
当然，多年之后我知道了原因，但那时我难以理解。从我们那天早晨的谈话开始，为了获得楚汐的青睐，我们之间的竞争就开始了，它一直贯穿了我们在尚武堂的生活。
城陷
残阳如血，山川苍茫。
青云如絮，夜暮悲凉。
抚冥城下，仓皇出逃的人群你拥我挤，人人带着惊恐的神色与绝望的沉默，汇聚如灰色蚁阵，沿着压抑的暮色流向苍莽的荒野。人群中携家带眷，拖儿拽女者众多，脸上皆流露着无尽的悲愤与不安，却谁也不敢大声喘口气，仿佛因此便会招来数十万铁骑的践踏与屠杀。自抚冥立城至今，已有二百余年，虽地处边境，长年征战，但每每皆能坚守而胜。像这般全城百姓倾城逃避战祸的情况，还是第一次。
因为这一次，大家都没有信心。自贺衡借兵而去之后，赵怀自知难敌义军。他不忍百姓受苦，生灵涂炭，便在城中贴出告示。言称不强迫百姓一同守城，可自愿离去。众人眼见主将都如此，更加心里没底。
雪崩时，没有一片雪花觉得自己有责任。
月牙初上，如同一把弯刃，掠过黯淡的苍穹，将天空划出一道似血刀口，染白垂天云翼。几只淌血的孤雁，盘旋在疮痍满目的大地之上，静肃地凝视着即将颓倾的抚冥城楼，发出阵阵哀鸣。
古城遭围，天地寂寂。
大难将至，人命如蚁。
“谁说乱世百姓最苦？他们至少还有逃难的机会！依我看，真不知强过咱们这些等死的小兵小卒多少倍呢！”一个头倚墙角，眼瞥着逃难人潮的守城士兵嘲讽地向他身旁的同伴努了努嘴。
从他疲惫的面容向上望去，城楼门洞上方正中不偏不倚地刻着“抚冥”二字，古朴有力，饱经沧桑。
同伴的士兵挪过身子，凑上去悄声低语：“听说这次贼军头目叫葛焕，号称百战百胜，其人手段凶残无比，曾一连斩杀数十守将呢。咱们抚冥如果落到他的手中，只怕是凶多吉少啊！”
先前那位士兵叹道：“哎……无论谁来围城都够咱喝一壶的，听说连守南城的吴将军都准备逃走……”
后一士兵惊道：“是吗？连吴将军都准备逃离，那咱们还守在这儿干嘛？”
“当然要守！”一个长官模样的人突然闪过身来，面如寒霜地盯着两个士兵，口中一字一句凝肃定然道：“吴平虽走，我们还有赵将军！你我身为军人，理应尽忠为国，马革裹尸！”
他口中的“赵将军”，正是赵怀，抚冥城正将。赵怀本系魏国贵族，又是兵法名师司徒贤的嫡传弟子，不仅精通韬略，在剑术上也极有造诣，为当代剑术名家之一。柔然当年攻城，他是魏国将士中极少数决定抵抗到底的将领之一。此时此刻，他则是抚冥所有不愿意陷落之将士和民众的最后希望所系。
城楼上的军士相继沉默之际，推挤的城门边隐隐掀起了一阵骚乱。一辆马车自远处隆隆疾驰而来，冲撞了慌乱不安的人群，马车夫疯了似的赶车，一鞭鞭落在嘶叫飞奔的马背上，人群如潮水般向两旁退缩。就在马车即将冲过狭窄的城门口时，人群中有一个三四岁大的孩子，嘴里叼着果子，一手甩脱了母亲的牵绊，摇摇晃晃地向着疾驰的马车冲过去，仿佛是要去摸摸飞扬直立的马鬃。
那车夫看不见小孩子的身影，蒙眼疾奔的骏马收刹不住脚步，眼看高举的马蹄即将落在孩子稚弱的身上，所有人都停下脚步，屏息惊视这惨不忍睹的时刻。
孩子在巨大的马蹄阴影下惊惶地张大了嘴，果子从口中滚落在地。尖叫的人群瞬间一片死寂，只留下孩子母亲尖厉的惊喊声划破天际。血色残阳也在这当口忽然隐去，大地陷落在一片阴霾之中。
突然，一个人影如同闪电般冲过街心，利落地一手轻拔急扑而下的马蹄，一手抄起惊魂末定的孩子，在众人还来不及惊呼之际，瞬时旋回街角。此人身着蓝衣，是个俊朗青年，他傲然伫立，仿佛末曾移动过半步，怀里却多了个孩子。那疾驰的骏马却在同一瞬间踉跄了数步后，最终仍拖着车摇晃地离去。
守城的士兵个个看得瞠目结舌，心中皆暗赞青年的身手。这时，那孩子被青年从肘间轻轻放下，扑向路边欣喜若狂的母亲。此刻众人方才看清那出手救人的蓝衣青年，约摸不过二十五六岁的模样，头戴斗笠，身着布衣，杂在人群中毫不起眼，就如逃难的普通农家青年一般。然而在暮色之中，却隐隐可见他浓眉如剑，面容清瘦，唇上一道短短的黑须，竟透显一股逼人的英气。
那青