茯苓应了，从陈老板手中接过铜钱，拾起地上的扁担，抬脚往市集里走，如今正是早市，贩子们将地里采摘的新鲜蔬果摆了一地，砍刀在肉板上剁得砰砰作响，还有人叫卖塘里捞上来的草鱼，茯苓边走边看，简直挑花了眼……
“这供录都誊完了？”
一位身着九品鸦青色服饰的官员坐在正厅上，翻看着递上来的卷宗问道。
“正是，我逐一校对过，确保无误了，这才呈上来让您过目。”
“嗯，”县尉点点头，捻着胡须道，“这差事繁琐，倒是辛苦你了。”
“谢大人体恤，”金华朝他一拱手，“下官有个不情之请，还望大人能答应我。”
“说来听听。”
“卑职想向大人讨两天假。”
“嗬，”县尉抬眼看他，“你小子整天搁公务里泡着，双脚就跟在这县衙生了根似的，拔都拔不走，这回倒想起来休假了，所为何事哪？”
“大人见笑了，我想请假，其实是为了个人私事。”
“哦，可是家中出了什么状况？”
“家中倒是安好，只是，我那姑姑替我相了位姑娘，让我前去看看。”
“原来如此，”县尉笑着打趣道，“这倒是桩美事儿，如若顺利，咱们这衙里可就又少一位光棍儿了！”
“承大人吉言。”
金华说着，躬身又是一拜。
“成罢，索性这两日衙内没什么重要事务，这假我准了，你赶紧走吧，别让人姑娘等急了。”
“是。”
这边厢，茯苓已经逛了大半个菜场，手里塞了满满几兜子蔬菜，有辣椒、冬瓜、茭白、土豆、茄子、四季豆等，肉类则装了后臀尖和里脊，手里还提了条鲜肥的草鱼，等路过街边一家酒垆，她想了想，上前询问店家：“小二，你们这儿什么酒卖的最好？”
“自然是这新出的黄醅了，香味醇厚、鲜辣爽口，好多客人在我们这儿尝过一次就忘不了，纷纷拿着坛子往家里抬呢！”
“真有这么好喝？”
“咳，滋味儿好不好，你买点儿不就知道了嘛！”
“那行吧，”茯苓将铜板递过去，“你先给我打四文钱的，味道好我再来。”
“得嘞！”
小二接过铜钱，转身就往堂内走，姑娘趁着这功夫又仔细将袋子看了一遍，确认要买的东西都齐了，这才接过那人送来的酒坛，迎着日头往家里赶。
此时已过晌午，太阳当空，晒得人眼都要睁不开，茯苓担着酒菜一路走走停停，绕过两亩田地，大老远就看见一位身量颀长的青年等在自家柴门前。
女郎心生好奇越走越近，那人听见身后传来脚步声，转头面向她，茯苓这才得以看清他的样貌。
来人昂藏七尺，眉目深邃，一身板正的藏色官服，正中绣着练雀祥云纹，腰间配着三尺寒刀，足上一双厚底皂靴，仿佛确认了茯苓就是自己要找的人，他上前一步致意道：“在下金华，任长右县典史，今日冒昧登门，匆忙之际未能携礼，还请姑娘不要见怪。”
“金……金大人好，小女茯苓，请多指教。”
姑娘哪里遇过如此俊俏的外男，一时竟有些张口结舌，她红着脸推开门，想迎他进去：“劳大人久候了，您、您请进。”
“无妨，我也是才到。”
金华说着，一手将茯苓肩上的担子挑过来：“这些都要放厨房里去么？”
眼下分明是二人第一次相见，男子的语气却熟稔极了，仿佛彼此是十年的旧识，茯苓还没来得及给他指路，他已经迈步朝灶房的方向行去，趁他去放菜的功夫，姑娘赶紧奔回里屋，匆匆拿帕子擦了汗，又理了理额间的鬓发……
对着镜子照了又照，环顾周身没什么有失得体之处，姑娘这才松了口气，前去厨房看情况，等踏进屋子一看，扁担上挂着的东西早就被青年取了下来，整整齐齐摆在桌台边，他正站在一旁，双眼盯着那条在袋子里活蹦乱跳的草鱼。
“我来吧。”
茯苓挽起袖子，一手握头、一手掐尾，将草鱼装进带水的木桶里，那鱼儿新鲜得很，碰到水就直突突往里钻，差点溅得二人一身水，似是被什么东西惊着了，它在那桶里扑腾了好一阵子才安静下来……
“大人在衙门用过饭了吗？”
“未曾。”
“那先坐一会儿吧，我烧几个菜，味道不算太好，您将就着吃。”
“有劳。”
青袍男子口里应着，却没有立即坐下来，他往锅炉旁瞥了一眼，问道：“你烧火得用柴吧，我见这底下没多少了，帮你劈一些如何？”
“哎，”茯苓顺着他的目光往灶台下一看：“还真是，那就劳烦大人了。”
“无须客气。”
“木头和砍刀就在……”
“院子东北角里。”
茯苓话还未出口，金华已经朝门外走去，真稀奇，这人怎么就像来过一般，对这儿的一切了如